Nur wenige Marken in der Outdoor-Branche sind derzeit so angesagt wie die in Austin, Texas, ansässige Marke Yeti. In den letzten Jahren konnte das Unternehmen dank seiner berüchtigten Erfolgsgeschichte erfolgreich eine treue Fangemeinde aufbauen Überentwickelte Kühler und enorm beliebtes Trinkgeschirr. Aber das Team, das hinter dem enormen Erfolg von Yeti steht, weiß, dass es weiterhin innovativ sein und großartige Produkte entwickeln muss, wenn es der Konkurrenz einen Schritt voraus bleiben will. Glücklicherweise verfügt es über eine Geheimwaffe, die dem Unternehmen dabei hilft, genau das zu erreichen.
Versteckt in einem unscheinbaren Büropark in Austin dient das Yeti Innovation Center als Testgelände für die nächste Produktgeneration des Unternehmens. Die im letzten Jahr eröffnete Website wurde schnell zu einem unverzichtbaren Bestandteil bei der Entwicklung neuer Ausrüstung des Unternehmens. Bis vor Kurzem war der Zutritt zum streng geheimen Labor für alle außer ein paar Yeti-Mitarbeitern verboten. Allerdings hatte Digital Trends das Glück, einen Blick hinter verschlossene Türen zu werfen.
Ist das der richtige Ort?
Von außen gibt es keine sichtbaren Hinweise darauf, wer der eigentliche Mieter des Gebäudes ist. Wir sahen keinerlei Schilder oder Logos, sondern nur eine einfache Nummer, die an einer Wand in der Nähe des Gebäudeeingangs hing. Sobald Sie eintreten, wird Ihnen völlig klar, dass Sie einen Raum betreten haben, der Yeti gehört. Mehrere Mauern dienen einigen Firmenmitgliedern als Schrein Die kultigsten Produkte, während Plakate, die sich für die „Yeti-Grundwerte“ einsetzen, an den Dachsparren hängen.
Lauren Phillips/Yeti-Kühler
Dennoch sehen die Hauptbüroräume des Gebäudes nicht besonders besonders aus. Es verfügt über eine Reihe von niedrigen Wänden, die über einen offenen Bereich verteilt sind, in dem Designer und Ingenieure ihrer täglichen Arbeit nachgehen. Denken Büroraum, mit Ausnahme einiger Ausstellungsstücke voller Jagd- und Angelausrüstung, vermischt mit Werkzeugen und verschiedenen anderen Outdoor-Utensilien.
Betreten des Innovation Centers
Erst wenn Sie tatsächlich hinter die verschlossenen Türen im hinteren Teil des Büros gehen, bekommen Sie einen wirklichen Eindruck davon, was vor sich geht. Wir setzten eine Schutzbrille auf – eine Pflicht für Mitarbeiter und Besucher gleichermaßen – und zogen in das eigentliche Labor, wo a Eine Reihe von Maschinen schiebt, zieht, zerschmettert und setzt im Allgemeinen eine Reihe von Yeti-Produkten – alte und neue – ein prüfen.
„Wir haben etwa die Hälfte der Maschinen im Innovation Center maßgeschneidert“
„Wir haben etwa die Hälfte der im Innovation Center verwendeten Maschinen individuell angefertigt“, sagte Scott Barbieri, technischer Leiter von Yeti, gegenüber Digital Trends. „Einige konnten wir von der Stange kaufen, andere mussten jedoch nach unseren eigenen Vorgaben entworfen und gebaut werden.“
Eine dieser Maschinen öffnet und öffnet leise den patentierten Hydrolock-Reißverschluss des Unternehmens, der bei ihr zum Einsatz kommt Hopper-Weichseitenkühler. Der Roboterarm wurde so programmiert, dass er die Haltbarkeit des Reißverschlusses über einen längeren Zeitraum testet, um sicherzustellen, dass er den hohen Standards von Yeti entspricht. In der Zwischenzeit lässt ein weiterer automatisierter Test ein 250-Pfund-Gewicht in das kürzlich eingeführte Gerät fallen Loadout-Eimer um sicherzustellen, dass es dem Druck standhält. Es ist unklar, ob zuerst die Schaufel oder die Maschine kaputt geht.
Perfekte Praxis macht perfekte Produkte
Mitglieder des Yeti-Teams wandern durch das Labor und überwachen jeden Test genau. Die Ergebnisse werden sorgfältig protokolliert und oft wird derselbe Test erneut gestartet und sofort erneut durchgeführt. Typischerweise versucht das Team, den genauen Bruchpunkt für die verschiedenen Produkte von Yeti oder die bei seiner Konstruktion verwendeten Komponenten zu finden. Es handelt sich um ein Maß an Qualitätssicherung, das die meisten Wettbewerber nicht erreichen können.
„Wir haben hier im Labor etwa zehn Vollzeitmitarbeiter, weitere 45 Ingenieure und Designer kommen und gehen“, fügte Barbieri hinzu. „Wir testen ständig neue Prototypen und verschiedene Iterationen unserer bestehenden Produkte, um nach Designfehlern oder Bereichen zu suchen, in denen wir sie verbessern können.“
Auf die Frage, ob es auch Konkurrenzprodukte den gleichen Tests unterzieht, antwortet er ruhig: „Ständig.“
Ein Schmelztiegel an Testumgebungen
Nicht alle Tests können in kurzer Zeit abgeschlossen werden. Das Labor verfügt beispielsweise über mehrere Klimakammern, die so programmiert sind, dass sie die Auswirkungen der Einwirkung von Hitze und Feuchtigkeit über Tage und Monate hinweg simulieren. Eine solche Kammer bietet Platz für bis zu 40 Personen Tundra-Kühler auf einmal, dessen Inneneinrichtung an die Bedingungen angepasst ist, die man mitten im Sommer in Florida vorfindet. Dadurch kann Yeti sehen, wie gut die Kühler einer längeren Einwirkung rauer Bedingungen standhalten und ob sie das Schmelzen des Eises über einen längeren Zeitraum hinweg verhindern.
Lauren Phillips/Yeti-Kühler
Die weitläufige Anlage ist nicht nur vollgestopft mit Ausrüstung, um die Yeti-Ausrüstung streng zu testen. Es verfügt über eine breite Palette von Werkzeugen, mit denen kundenspezifische Teile, grobe Prototypen und nahezu fertige Faksimiles neuer Produkte erstellt werden. Die Werkstatt vor Ort verfügt über Motorsägen zum Schneiden von Kunststoff und Metall, große Drehmaschinen zum Schnitzen von Prototypen der ersten Runde und 3D-Drucker zum Herstellen komplizierter Objekte wie Kunststoffschnallen oder -deckel. Es gibt sogar eine 100-Watt-Version Laserschneider und eine voll ausgestattete Holzwerkstatt – obwohl Yeti in keinem Produkt Holz verwendet.
Mit Lichtgeschwindigkeit von der Idee zum Endprodukt
All diese Tools geben Yeti die Möglichkeit, neue Ausrüstung vollständig unter einem Dach zu entwerfen und zu testen. Dies ermöglichte es dem Unternehmen, ein Grundkonzept viel flexibler in ein fertiges Produkt umzusetzen. Beispielsweise veröffentlichte Yeti im Juli sein neues Produkt Wasserdichte Reisetasche von Panga, das laut Barbieri innerhalb von nur vier Wochen von einem Prototyp zu einem endgültigen, fertigungsbereiten Entwurf überging. In der oft konservativen Outdoor-Branche geht das mit Lichtgeschwindigkeit voran.
„An einem durchschnittlichen Tag durchlaufen 10 bis 15 Prototypen das Innovation Center“, erzählte uns Barbieri. „Aber wir hatten auch schon über 100 an einem einzigen Tag.“
Als wir durch das Innovationszentrum schlenderten, entdeckten wir einige dieser frühen Prototypen herumliegen. Einige sind immer noch zu Testzwecken an Maschinen angeschlossen, andere befinden sich in unterschiedlichem Zustand des Verfalls. Diese älteren, schwächeren Modelle konnten den Test nicht bestehen, aber sie sollen die Designer von Yeti daran erinnern, wo Sie könnten einen Fehler gemacht haben, was ihnen die Chance gibt, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen und ein besseres Produkt zu entwickeln. Gemessen an der durchweg qualitativ hochwertigen Ware, die das Unternehmen herstellt, scheint der Prozess perfekt zu funktionieren.
Nur mentale Fotos in Yetis äußerst geheimer Archivkammer
Als sich unsere Tour dem Ende zuneigte, machten wir uns auf den Weg zu einer Tür, die verschlossen und fest verschlossen war. Vor dem Betreten wurde uns mitgeteilt, dass das Fotografieren im Inneren absolut nicht gestattet sei. Das liegt daran, dass der Raum eine Art Yeti-Archiv ist und wir darin die allererste Version jedes Produkts finden, das jemals hergestellt wurde. Diese „goldenen Muster“ sind geistiges Eigentum des Unternehmens und dienten ursprünglich als Blaupause für die Herstellung aller Produkte Tundra-Kühler zum neuen Loadout-Bucket.
Jedes der darin enthaltenen Objekte nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte des Unternehmens ein.
Als die Tür aufschwingt, kommt ein Lagerhaus zum Vorschein. Hochgestapelte Regale mit Dutzenden von Yeti-Ausrüstungsproben erstrecken sich über die gesamte Länge des Raums. Jedes der darin enthaltenen Artikel nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte des Unternehmens und der eingefleischten Fans der Marke ein – ganz zu schweigen davon Yetis Konkurrenten – würde gerne durch diese Archive schlendern können. Aus diesem Grund sind sie alle sicher hinter verschlossenen Türen im Innovation Center eingesperrt, fernab von neugierigen Blicken.
Es ist ein wenig ironisch, dass dieses Denkmal für Yetis Vergangenheit an einem Ort steht, der auch seinen Weg in die Zukunft beherbergt. Das Innovation Center gilt seit mehreren Jahren als Herzstück der Produktentwicklung und zahlt bereits ein Jahr nach seiner Eröffnung große Dividenden aus. Es bleibt abzuwarten, welche neuen Produkte sich aus diesem kreativen Umfeld entwickeln könnten, aber es ist offensichtlich, dass Yeti gerade erst in Fahrt kommt. Zweifellos eine große Freude für die unzähligen Fans des Unternehmens, dürfte aber auch die Konkurrenz sehr nervös machen.
