Chinas kleine Raumstation Tiangong-2 ist im Rahmen eines geplanten Deorbitalmanövers in der Erdatmosphäre verglüht.
Es wurde 2016 als Testumgebung für Weltraumtechnologien gestartet und war ursprünglich nur für zwei bis drei Jahre im Weltraum geplant. Aber es überlebte länger als erwartet und diente weiterhin als Austragungsort für Tests und gelegentliche bemannte Missionen. Insgesamt hat es fast 1.000 Tage im Weltraum verbracht.
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Die Raumstation wog acht Tonnen und war damit im Vergleich zu Stationsverhältnissen relativ klein. Der geplante Orbitabstieg der Raumstation erfolgte durch einen kontrollierten Abstieg in die Atmosphäre, wo sie in kleine Stücke zerfiel. Dieser Weltraummüll fiel auf die Erde und landete im Ozean in einer Region des Südpazifiks
Chinesische Astronauten besuchten Tiangong-2 (was übersetzt „Himmlischer Palast-2“ bedeutet), um wissenschaftliche Experimente in geringer Schwerkraft durchzuführen und Werkzeuge und Ausrüstung für Aufgaben wie die orbitale Betankung zu testen. Aber weil die Station so klein war, insbesondere im Vergleich zur Internationalen Raumstation, war sie offenbar nicht die komfortabelste Umgebung für die Astronauten. Der Aufenthalt auf der Station war auf einen Monat begrenzt.
Tiangong-2 war der Nachfolger von Tiangong-1, das 2011 ins Leben gerufen wurde und einen ungeplanten Start hatte Deorbit letztes Jahr. Tiangong-1 war 10,4 Meter (34 Fuß) lang und wog fast 8,75 Tonnen. Es wurde zerstört, als seine Umlaufbahn zerfiel und in kleine Stücke zerfiel. Obwohl dadurch einige Trümmer aus der Umlaufbahn auf die Erde fielen, da bis zu 10 % der Station den Wiedereintritt überleben konnten, fielen die Teile nicht auf besiedelte Gebiete.
Tiangong-2 soll durch eine neue chinesische Raumstation ersetzt werden, wie das China Manned Space Engineering Office (CMSEO) bekannt gab beabsichtigt zu starten Beginnend mit dem Kernmodul Tianhe-1 im Jahr 2020. Zwei experimentelle Module für die Station werden 2021 und 2022 in die Umlaufbahn geschickt, wobei auch bemannte Missionen und Missionen mit Frachtraumfahrzeugen für 2021 und 2022 geplant sind.
China beabsichtigt, die Zahl seiner bemannten Missionen von derzeit alle zwei bis drei Jahre auf fünf pro Jahr zu erhöhen, ein ehrgeiziges Ziel. Die Raumfahrtbehörde rekrutiert derzeit verstärkt Astronauten, um alle geplanten zukünftigen Missionen zu bemannen.
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