Weihnachten ist vorbei, aber das hat die Internationale Raumstation nicht davon abgehalten, sich selbst ein ziemlich tolles neues Gerät zu schenken, um das Jahr 2019 stilvoll einzuläuten. Es heißt Refabricator und ist ein integrierter Recycler und 3D-Drucker das wurde gerade an Bord der ISS installiert. Es soll recycelbare Kunststoffe in 3D-druckbares Material umwandeln.
„Der Refabricator ist der Schlüssel zur Demonstration eines nachhaltigen Modells zur Herstellung, zum Recycling und zur Wiederverwendung von Teilen und Abfallmaterialien bei ausgedehnten Weltraumforschungsmissionen.“ sagte Niki Werkheiser, Manager der In-Space-Fertigung am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama.
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Der Refabricator wurde erstellt von Unbegrenzte Tethers, ein privates Luft- und Raumfahrtunternehmen mit Sitz in der Nähe von Seattle. Die Entwicklung der Maschine wurde durch das Small Business Innovation Research (SBIR)-Programm der NASA finanziert.
„Der Refabricator ist eine experimentelle Nutzlast für die Internationale Raumstation, die die Recyclingfähigkeit demonstrieren soll „Entsorgen Sie nicht mehr benötigte Plastikartikel und stellen Sie aus dem recycelten Material neue Teile oder Werkzeuge her“, sagte Rob Hoyt, CEO von Tethers Unlimited, gegenüber Digital Trends. „Die Nutzlast, die etwa die Größe eines Minikühlschranks hat, den man in einem Studentenwohnheim finden könnte, integriert eine neuartige Kunststoffrecyclingtechnologie namens ‚Positrusion‘ mit einem 3D-Drucker.“
Das Positrusionssystem schmilzt die Kunststoffteile und extrudiert dieses Material dann zu hochwertigem 3D-Drucker-Filament. Dieses wird dann auf eine Spule gewickelt, die in einen 3D-Drucker für die Herstellung von Schmelzfilamenten eingespeist wird, um neue Teile herzustellen.
Während ein solches Werkzeug eines Tages für Langstreckenmissionen im Weltraum von entscheidender Bedeutung sein könnte, wird es auf der ISS hauptsächlich dafür eingesetzt Experimentieren – um zu untersuchen, wie sich das Kunststoffmaterial bei mehreren Recycling- und 3D-Druckzyklen verändert Raum. Mit anderen Worten: Es wird getestet, wie oft Astronauten Kunststoffteile recyceln können, bevor sich die Polymere zu stark verändern, um noch nützlich zu sein.
„Im Moment konzentrieren wir uns sehr darauf, das Refabricator-Experiment auf der ISS zu einem Erfolg zu machen“, sagte Hoyt. „Aber sobald dies erledigt ist, beabsichtigen wir, die Entwicklung eines Refabricator-Systems fortzusetzen, das für den industriellen und vielleicht auch Verbrauchergebrauch konzipiert ist. Wir glauben, dass die Technologie Unternehmen dabei helfen könnte, ihre Plastikmüllströme zu minimieren und nachhaltige Produktionspraktiken hier auf der Erde zu unterstützen.“
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