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Die Prothetiktechnologie hat sich stark weiterentwickelt allein in den letzten Jahren. Doch künstliche Gliedmaßen haben immer noch ein großes Problem: Aufgrund ihrer fehlenden Nervenenden ermöglichen sie dem Träger nicht die gleichen Empfindungen, die er sonst hätte. Das ist aus verschiedenen Gründen ein großes Problem – nicht zuletzt deshalb, weil die Menschen, die sie tragen, dazu neigen, es zu tun Sie sind weniger sicher, wenn sie sich auf ihre Beinprothese verlassen, da diese nicht das gleiche Maß an Rückmeldung liefert.
Forscher der Eidgenössischen Technischen Hochschule der Schweiz arbeiten hart daran, dies zu ändern. Sie haben eine neue Art bionischer Prothese mit integrierten Sensoren entwickelt, die erkennen, wann sie sich beugt und auf dem Boden landet. Dabei kann es den Träger nicht nur zu einem schnelleren und sichereren Gehen ermutigen, sondern es reduziert auch sogenannte „Phantomglied" Schmerz. Dies bezieht sich auf das seltsame Gefühl, das Amputierte verspüren können, wenn sie Schmerzen in ihren fehlenden Gliedmaßen verspüren.
Die Beinsensoren sind über Elektrodenimplantate mit verbleibenden Nerven im Oberschenkel des Prothesenträgers verbunden. Diese Elektroden wurden von Wissenschaftlern der Universität Freiburg entwickelt, während die Prothese von der Prothesenfirma Össur stammte. Auch beide Parteien waren an dem Projekt beteiligt. Anschließend entwickelte das Forschungsteam Algorithmen, die die taktilen und Bewegungssensorinformationen des Beins in Stromimpulse umwandeln können, die der Körper verstehen kann.
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In einem dreimonatigen Experiment testeten zwei Freiwillige, die über dem Knie amputiert wurden, die Prothesen auf Herz und Nieren. Sie empfanden die sensorische Prothese als nützlich, da sie es ihnen ermöglichte, ihren Gang beim Gehen anzupassen. Bei einem besonders anspruchsvollen Test mussten die Freiwilligen über Sand laufen, eine unebene, weiche Oberfläche. Durch das realistische Neurofeedback der Beinprothese konnten sie deutlich schneller gehen, als sie es ohne Feedback könnten.
Es gibt keine Informationen darüber, wann eine kommerzialisierte Version dieser Technologie zum Kauf angeboten werden könnte. Allerdings ein künstlicher Arm namens Fähigkeitshand, das über seine Fingerspitzen sensorisches Feedback liefert, bereitet sich auf den Verkauf in den Vereinigten Staaten vor. Das deutet hoffentlich darauf hin, dass solche Technologien allmählich ihren Weg zu denen finden, die sie wirklich brauchen.
Ein Artikel, der die jüngste Forschung der Eidgenössischen Technischen Hochschule beschreibt, war veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Medicine.
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