Die bedeutendsten Errungenschaften des Jahres 2018 an den letzten Grenzen des Weltraums

Trotz einiger spektakuläre Misserfolge, Die Weltraumforschung ist immer noch in vollem Gange. Jedes Jahr gehen wir ein wenig weiter und verstehen ein bisschen mehr über die letzte Grenze – und 2018 bildete da keine Ausnahme. Wir verabschiedeten uns von einigen unserer Lieblingsmissionen, feierten ein Jubiläum und kamen dem Mars einen Schritt näher. Bevor wir das neue Jahr einläuten, hier ein kurzer Rückblick auf die bedeutendsten Erfolge des Jahres 2018 in der Weltraumforschung.

Die NASA feiert das große 6:0

Die NASA hat in diesem Jahr einen bedeutenden Meilenstein erreicht 60 Jahre alt. Die durch den National Aeronautics and Space Act von 1958 gegründete Raumfahrtbehörde nahm am 1. Oktober 1958 ihre formelle Tätigkeit auf. Von Anfang an war die NASA ein nichtmilitärisches Unternehmen, das sich auf die zivile und wissenschaftliche Weltraumforschung und weltraumbezogene Forschung konzentrierte.

Die NASA hat sowohl für die USA als auch für die Welt den Weg ins All geebnet. Nur elf Jahre nach ihrer Gründung landete die Raumfahrtbehörde auf dem Mond und schickte schließlich zwölf Astronauten auf die Mondoberfläche. In den 80er, 90er und frühen 2000er Jahren widmete sich das Programm dem Space Shuttle und betreute 135 Missionen, die den Grundstein für die Internationale Raumstation legten. In jüngerer Zeit hat die Agentur die Sonne erforscht, jeden Planeten in unserem Sonnensystem besucht, Asteroiden und Kometen untersucht, Langstreckenteleskope gestartet und sogar platziert Rover auf dem Mars.

Es wird erwartet, dass die NASA in Zukunft die treibende Kraft sein wird ein Mann zum Mars. Die NASA plant die Entwicklung des Lunar Orbital Platform Gateway, einer kleinen Außenstation, die als Startrampe für Missionen zum Mond dienen soll. Die aus diesen Missionen gewonnenen Erfahrungen werden der NASA zusammen mit ihren internationalen und kommerziellen Partnern helfen, den nächsten Schritt zum Mars zu machen.

Parker Solar Probe schießt auf die Sonne zu

Im August 2018 startete die NASA das Parker-Solarsonde: ein Raumschiff, das zum Rand der Sonnenkorona fliegen soll, um Sonnenwinde zu untersuchen. Diese starken Sonnenstrahlen können das blendende Licht der Aurora erzeugen, sie können aber auch umlaufende Satelliten und deren Kommunikation mit der Erde beeinträchtigen. Hin und wieder können die Sonnenwinde stark genug sein stören das Global Positioning System (GPS) und Hochfrequenzfunkkommunikation.

Wissenschaftler, die Sonnenwinde untersuchen, konnten bisher nur Daten von erdnahen Raumfahrzeugen sammeln, die satte 94 Millionen Meilen von ihrer Quelle entfernt sind. Sie wissen sehr wenig darüber, wie Sonnenwinde entstehen und wie sie Geschwindigkeiten von bis zu 1,8 Millionen Meilen pro Stunde erreichen können. Die Parker Solar Probe hofft, einige dieser Ursprungsfragen durch eine Reise in die Sonne zu beantworten äußere Atmosphäre, wo es Sonnenpartikel direkt abtastet und die Magnetfelder misst Sonne. Die Sonde wird auch die Temperatur der Sonne messen, um Wissenschaftlern zu helfen, zu verstehen, wie eine relative Temperatur entsteht Ein kühler Stern (6.000 Grad Celsius) kann eine sehr heiße Korona erzeugen, die Millionen Grad misst Celsius.

Der InSight-Lander der NASA schafft es zum Mars

Am Montag, 26. November 2018, um 14:50 Uhr war der InSight-Lander der NASA erfolgreich aufgesetzt auf der Marsoberfläche. Es waren heikle sieben Minuten, als der Lander mit Überschallgeschwindigkeit in die dünne Marsatmosphäre eindrang und sich für eine bildschöne Landung verlangsamte. Unmittelbar nach der Landung nahm InSight seinen erstes Selfie von der Oberfläche des Roten Planeten.

Da es nun auf dem Mars ist, wird InSight mit dem Sammeln beschäftigt sein geologische Daten vom Kern bis zur Kruste. Der Lander wird die verschiedenen Gesteinsschichten des Planeten analysieren, Planetentemperaturen messen und Daten über die Marsachse generieren. Wissenschaftler erhoffen sich dadurch nicht nur ein besseres Verständnis des Mars, sondern auch der Erde. Die Unterschiede zwischen Mars und Erde könnten Wissenschaftlern helfen zu erklären, warum ein Planet bewohnbar ist, während der andere ein gefrorenes, karges Land ist.

Virgin Galactic erreicht den Rand des Weltraums

Nachdem bei einem schweren Absturz im Jahr 2014 ein Pilot ums Leben kam und die Flüge zwei Jahre lang unterbrochen wurden, ist Virgin Galactic mit seinem kommerziellen Weltraumtourismusflug wieder auf dem richtigen Weg. Unterstützt von Sir Richard Branson, Virgin Galactic erfolgreich abgeschlossen vier motorisierte Raumflüge im Jahr 2018. Spätestens im Dezember kletterte 51 Meilen hoch Er erreichte den Rand des Weltraums, bevor er mit einer sanften Landung im Mojave Air and Space Port sicher zur Erde zurückkehrte. Während des Fluges erlebten die Piloten Mikrogravitation, als das Schiff seinen Höhepunkt erreichte. Sie waren fest im Raumschiff festgeschnallt, sodass sie nicht im Cockpit herumschwebten.

Die beim Flug gesammelten Daten werden analysiert und zur Verbesserung der Sicherheit und Leistung nachfolgender Flüge verwendet. Beim nächsten Testflug soll ein kommerzielles Nutzlastgewicht simuliert werden, das zu erwarten ist, wenn das Raumschiff voller Passagiere ist. Mehr als 600 Menschen haben Tickets für die Fahrt mit den wiederverwendbaren Raumfahrzeugen von Virgin Galactic gekauft. Jedes Ticket kostet 250.000 US-Dollar, aber Branson hofft, diesen Preis eines Tages auf 40.000 bis 50.000 US-Dollar senken zu können.

SpaceX setzt seine Rekordserie fort

2018 war ein weiteres Rekordjahr für SpaceX. Wieder das Unternehmen der Welt gezeigt dass wiederverwendbare Raketen der Weg der Zukunft sind. SpaceX hat im Jahr 2018 20 Starts auf dem Konto und übertraf damit den Rekord von 18 Starts aus dem Jahr 2017. Bei einem seiner jüngsten Starts wurden 64 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, eine Rekordzahl an Einsätzen für eine einzelne Mission in den USA. Weltrekordhalter ist die Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV)-Mission, die im Februar 2017 104 Satelliten stationierte.

SpaceX überrascht uns immer wieder mit seinen wiederverwendbaren Raketen. Zum ersten Mal in diesem Jahr wurde der gleiche Booster der ersten Stufe der Falcon 9 für drei verschiedene Starts und Landungen verwendet. Es wurde nicht nur dreimal wiederverwendet, sondern der Booster wurde auch von allen drei verschiedenen Startrampen gestartet, die SpaceX verwendet – der Kennedy Space Center Pad 39A, der Launch Complex 40 der Cape Canaveral Air Force Station und der Launch Complex 4E der Vandenberg Air Force Base.

Die Falcon-9-Rakete ist nicht das einzige Raumschiff im Arsenal von SpaceX. Das Unternehmen entwickelte außerdem die Dragon-Kapsel, ein wiederverwendbares Frachtraumschiff, das im Dezember 2010 seinen Erstflug absolvierte. Es ist das erste kommerziell gebaute und betriebene Raumschiff, das erfolgreich aus der Umlaufbahn geborgen wurde. Die Dragon-Kapsel setzte ihre Serie erfolgreicher ISS-Nachschubmissionen im Jahr 2018 fort. Der letzte Start zur ISS im Dezember war der fünfte Start einer Dragon-Kapsel, die bereits im Orbit war, und der zweite Start dieser speziellen Kapsel.

Die Space Force will dich

Im August 2018 bestätigte die Trump-Administration ihre Gründungspläne die Space Force als sechster Zweig des Militärs. Die Aufgabe der Zweigstelle besteht darin, die amerikanische Vorherrschaft zu etablieren und die Sicherheitsinteressen des Landes im Weltraum zu schützen. Laut Trump ist der Weltraum eine Domäne der Kriegsführung, und die USA müssen vorbereitet sein, wenn es zu einer Kampfsituation kommt.

Die Space Force würde durch die Neuorganisation bestehender Raumfahrtprogramme in einen einheitlichen Zweig mit der Aufgabe geschaffen werden Entwicklung von Antisatellitenwaffen, Störtechnologie für die militärische Kommunikation sowie verbessertes Radar und GPS Fähigkeiten.

Die Space Force ist noch nicht ganz flugbereit, da die Schaffung einer neuen militärischen Zweigstelle die Genehmigung des Kongresses erfordert. Es wird erwartet, dass Trump die Einrichtung dieser Zweigstelle im Haushaltsplan 2020 beantragen wird, der dem Kongress zur Genehmigung vorgelegt wird.

Dawn Mission geht zu Ende

Die Dawn-Mission der NASA kam zu ihrem Ende erwartete Schlussfolgerung im Jahr 2018, nachdem der Raumsonde der Treibstoff ausgegangen war. Die Raumsonde Dawn startete im September 2007 und legte in den elf Betriebsjahren mehr als 4,3 Milliarden Meilen zurück. Ziel der Mission war die Untersuchung des Zwergplaneten Ceres und des Riesenasteroiden Vesta in einem Asteroidengürtel.

Die von der Mission gewonnenen Bilder und Daten lieferten Einblicke in den Ursprung unseres Sonnensystems und wie es sich möglicherweise in seinen frühen Jahren entwickelt hat. Es ermöglichte auch eine Nahaufnahme des Zwergplaneten und einen Blick auf den Asteroiden, der dort vermutet war Eis unter diesem felsigen Äußeren. Da die Raumsonde Dawn nun nicht mehr existiert, wird sie weiterhin den Zwergplaneten Ceres umkreisen.

Weltraumteleskop Kepler außer Betrieb genommen

Nach neun langen Jahren der Erkundung des Weltraums nach neuen Planeten ging dem Kepler-Weltraumteleskop schließlich der Treibstoff aus geliefert seine letzten Bilder im Jahr 2018. Das Teleskop hinterlässt ein ziemliches Erbe. Es war nur für eine Betriebsdauer von nur 3,5 Jahren konzipiert, funktionierte aber dank NASA-Wissenschaftlern, die das Teleskop weitere fünf Jahre lang in Betrieb hielten, noch lange über diese Frist hinaus. Während dieser Zeit sammelte das Teleskop Daten von Tausenden Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Viele dieser Informationen sind mittlerweile der Öffentlichkeit zugänglich.

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