Erstflug des XQ-58A Valkyrie Demonstrators
Die US-Luftwaffe hat letzte Woche das abgeschlossen erster Testflug seiner neuen Stealth-Kampfdrohne, der XQ-58A Valkyrie. Die Valkyrie startete am 5. März auf dem Yuma Proving Grounds in Arizona und war 76 Minuten in der Luft. Obwohl die Air Force oft ein Geheimnis daraus macht neue Technologie, es lockerte die Zügel ein wenig beim Teilen ein kurzer 15-Sekunden-Clip Präsentation dieses Meilenstein-Jungfernflugs.
Der XQ-58A Valkyrie-Demonstrator ist ein unbemanntes Langstrecken-Luftfahrzeug mit hoher Unterschallgeschwindigkeit, einer Reichweite von über 2.000 Meilen und einer Fluggeschwindigkeit von bis zu 652 Meilen pro Stunde. Es kann wie ein Flugzeug von einer Landebahn starten oder mit einer Rakete in die Luft starten. Es wurde entwickelt, um neben einem bemannten Flugzeug zu fliegen und Missionsunterstützung im Rahmen des Konzeptprogramms „Loyal Wingman“ der Luftwaffe zu leisten. Theoretisch kann das UAV bei der Überwachung helfen, an der elektronischen Kriegsführung teilnehmen und bei Bedarf sogar auf ein feindliches Ziel schießen. In Zukunft könnte das Militär diese loyalen Wingman-Drohnen mit künstlicher Intelligenz, sensibler Überwachungsausrüstung und fortschrittlicher Bewaffnung ausstatten. Soldaten könnten Gefahren aus dem Weg gehen, indem sie diese High-Tech-UAVs nutzen, um risikoreiche Missionen in feindliches Gebiet zu fliegen.
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Das Air Force Research Laboratory beauftragte das in San Diego ansässige Unternehmen Kratos Unmanned Aerial Systems mit der Entwicklung des unbemannten Langstreckenluftfahrzeugs Valkyrie. Das Projekt fällt unter die Low-Cost Attritable Aircraft Technology (LCAAT)-Initiative des Air Force Research Laboratory, die sich auf die Entwicklung schnellerer und billigerer taktischer Flugzeuge konzentriert. Die Entwicklung der XQ-58A-Drohne dauerte von der Auftragsvergabe bis zum ersten Testflug 2,5 Jahre und der Bau kostet schätzungsweise 2 bis 3 Millionen US-Dollar pro Drohne. Mit diesem Preis ist jede Drohne einer einzelnen Patriot-Rakete ebenbürtig und deutlich günstiger als ein durchschnittlicher Kampfjet, der über 100 Millionen US-Dollar pro Flugzeug kostet.
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Der Jungfernflug letzte Woche war der erste, aber nicht der letzte Testflug für die Stealth-Kampfdrohne. Die Luftwaffe plant, insgesamt fünf Testflüge in zwei getrennten Phasen durchzuführen. Zukünftige Testflüge werden die Systemfunktionalität bewerten und die aerodynamische Leistung messen sowie sowohl das Start- als auch das Bergungssystem verfeinern. Kratos ist nicht das einzige Verteidigungsunternehmen, das an Kampfdrohnen arbeitet. Boeing Australia kürzlich angekündigte Pläne eine mit KI ausgestattete Kampfdrohne zu bauen, die als „treuer Flügelmann“ für bemannte Kampfflugzeuge dienen kann.
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