Für Fanning ist die perfekte Welle kein Unbekannter, er hat kürzlich sein Wettkampftrikot an den Nagel gehängt, um Wellen zu erkunden und die ganze Welt zu bereisen. Sein Streifzüge haben ihn nach Alaska, Irland und sogar Norwegen gebracht, wo er die Gelegenheit hatte, unter dem Nordlicht zu surfen.
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Es ist nicht verwunderlich, dass Slater Fanning einlud, seine künstlichen Wellen vorzuführen und zu sehen, wie das künstliche Erlebnis im Vergleich zu den besten Wellen der Welt abschneidet. Wie wir bei anderen Surfern gesehen haben, die in Slaters Wellenbad eingeladen wurden, war Fanning von der Erfahrung überwältigt. In einem von der Kelly Slater Wave Company veröffentlichten Video, das die Fahrt festhielt, witzelte Fanning in die Kamera: „Das war sozusagen echt.“ Es fühlte sich nicht wie ein Wellenbad an; es fühlte sich an wie eine echte Welle.“
Slater surfte als Kind zum ersten Mal in Wellenbecken, als diese eher eine Neuheit und keine ernsthafte Möglichkeit waren, herausfordernde Wellen zu erleben. Vor zehn Jahren war er davon besessen, die perfekte künstliche Welle zu erschaffen, nachdem er von dem Endlos-Surfring-Konzept erfahren hatte. „Mein Geist war von der Idee fasziniert, eine Welle zu erzeugen, die mit denen in der Natur vergleichbar ist“, sagte Slater dem Surfer Magazine in einem Interview im Jahr 2106. Ich dachte: „Ich muss das tun“, fügte er hinzu.
Slater und sein Team begannen, die Technologie hinter Wellenbecken zu erforschen, und stellten fest, dass sie erhebliche Mängel aufwies. Also machte sich Slater daran, das Wellenbad-Konzept für sich selbst neu zu entwickeln. Er stellte ein Team aus Spitzenwissenschaftlern und Ingenieuren ein, die Experten für Wellenerzeugung und Fluiddynamik waren. Das Team baute ein Forschungslabor auf und begann mit der Entwicklung künstlicher Wellen in einem 700 Meter langen, künstlichen See im San Joaquin Valley in Zentralkalifornien. Es handelt sich um einen Binnenstandort, der 110 Meilen vom Pazifischen Ozean entfernt ist.
Slaters erste Videos von seinem Wellenbad lösten Schockwellen in der Surf-Community aus. Die Videos zeigen die sieben Fuß hohen, nahezu perfekten tosenden Wellen, die das Becken erzeugt. Auch wenn sich Slater nicht mit der Technologie hinter seinen Pools beschäftigt, gehen Experten davon aus, dass er einen Hydrofoil-Mechanismus verwendet, um die Welle hinter dem Surfer zu erzeugen. Die mit seiner Technologie erzeugten Wellen sind steil genug, um Manöver zu üben, und schnell genug, um selbst Top-Surfer wie Fanning herauszufordern. „Ich bin hundertprozentig sicher, dass unser Team die beste Welle gebaut hat, die jemals jemand gemacht hat“, sagte Slater ein Debütvideo seines Wellenbades. „Es ist eine Laune der Technik.“
Der Erfolg von Slater ist nicht unbemerkt geblieben. Die Eigentümer der World Surf League, die weltweit professionelle Surfwettbewerbe organisiert, angekündigt letztes Jahr, dass es eine Mehrheitsbeteiligung an der Kelly Salter Wave Company erwirbt. Die WSL hofft, diese Partnerschaft nutzen zu können, um ein globales Netzwerk von Wellenbad-Trainingszentren aufzubauen, das „das Surfen demokratisieren wird.“ bieten sowohl Sportlern als auch ambitionierten Surfern unglaubliche Trainingsmöglichkeiten in Gebieten ohne Meereswellen.“ Dachdecker angeblich plant im kommenden Jahr sein erstes öffentliches Wellenbad in Florida bauen.
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