Eine dunkle Gestalt, die vor einem Sternenhintergrund ihre Flügel ausbreitet: Der „Kosmische Fledermaus“-Nebel wurde von der Europäischen Südsternwarte (ESO) in wunderschönen Details eingefangen.
Die Kosmische Fledermaus, offiziell bekannt als NGC 1788, befindet sich zweitausend Lichtjahre entfernt in einer dunklen Ecke des Sternbildes Orion. Der Nebel strahlt kein eigenes Licht aus, da es sich um einen sogenannten „Reflexionsnebel“ handelt, was bedeutet, dass es sich um eine Staub- und Gaswolke handelt, die nur durch das Licht nahegelegener Sterne beleuchtet wird. Im Fall der Fledermaus kommt die Beleuchtung von einer Ansammlung junger Sterne in ihrem Kern.
Um diesen schwachen Nebel einzufangen, war ein leistungsstarkes Teleskop erforderlich. Die ESO nutzte ihre Sehr großes Teleskop (VLT), Teil der Paranal-Observatorium in der Atacama-Wüste in Chile, die hoch gelegen ist – 2.635 m (8.645 ft) über dem Meeresspiegel. Der Standort weist eine sehr geringe Lichtverschmutzung auf, da die dem Observatorium am nächsten gelegene Gemeinde der winzige Weiler Paposo mit 259 Einwohnern ist, der 38 Kilometer (24 Meilen) entfernt liegt.
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Dies bedeutet, dass das VLT mit seinen Spiegeln mit 8,2 m Durchmesser sehr dunkle oder sehr weit entfernte Phänomene mit minimaler Unschärfe durch die Erdatmosphäre erfassen kann.
ESOcast 195 Light: Eine kosmische Fledermaus im Flug
Dieses besondere Bild der Kosmischen Fledermaus ist das detaillierteste Bild des Nebels, das jemals seit seiner ersten Katalogisierung durch den Astronomen William Herschel im Jahr 1888 aufgenommen wurde. Es wurde als Ziel für die Bildgebung anlässlich des zwanzigjährigen Jubiläums eines der ESO-Instrumente, des FOcal Reducer und Low Dispersion Spectrograph 2, ausgewählt (FORS2).
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Das an einem der VLT-Teleskope montierte FORS2-Instrument ist ein vielseitiges Werkzeug, mit dem Spektren von einem oder mehreren Objekten gleichzeitig aufgenommen werden können. Als Spektrograph kann er Licht in einen Regenbogen unterschiedlicher Wellenlängen zerlegen, um Astronomen die Untersuchung der chemischen Zusammensetzung entfernter Objekte zu ermöglichen. Und es kann auch große Bereiche des Himmels mit hoher Empfindlichkeit abbilden und so wunderschöne Bilder wie dieses der Kosmischen Fledermaus erzeugen.
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