Letztes Jahr musste die Speed Week abgesagt werden, weil durch starke Regenfälle eine dicke Schlammschicht herunterlief nahegelegene Berge, die die Teile der Salzwüste, in denen normalerweise Rennen stattfinden, in eine verwandeln Sumpf. SCTA steht dieses Jahr vor einem ähnlichen Problem und muss die Strecken verlegen – einschließlich der Neun-Meilen-Strecken, die für Intrepid benötigt werden Rennfahrer, die 500 Meilen pro Stunde erreichen wollen – ist leichter gesagt als getan, denn die Flats sind in den letzten paar Jahren stetig geschrumpft Jahre.
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Wissenschaftler sind sich nicht einig, warum die Flats kleiner werden. Viele verweisen auf den örtlichen Bergbau, der seit dem frühen 20. Jahrhundert Salz aus der Region fördert, während andere behaupten, es handele sich lediglich um ein natürliches Phänomen. „Die Salzwüsten sind ein äußerst kompliziertes System, das niemand vollständig versteht“, fasste Bill White zusammen, ein pensionierter Geologe, der für das U.S. Bureau of Land Management arbeitete.
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Fast alle sind sich darüber einig, dass die Salzwüsten immer dünner werden. Der Salt Lake Tribune Berichten zufolge war die Kruste in den 1950er Jahren zwischen 60 und 90 cm dick und ist heute nicht mehr als 5 cm dick.
Viele haben darüber nachgedacht, die Speed Week ganz an einen anderen Veranstaltungsort zu verlegen. Während Landgeschwindigkeitsrekorde in der Wüste oder auf Flugplätzen aufgestellt werden können, sind die Salt Flats einzigartig, weil sie dies zulassen Organisatoren ermöglichen die Durchführung internationaler Großveranstaltungen und ermöglichen Rennfahrern das sichere Abbremsen aus extremen Situationen hohe Geschwindigkeiten.
„Wenn wir es woanders hinbringen könnten, hätten die Leute schon dort nachgeschaut. Wir brauchen Dicke, Länge, Reinheit. Dafür kämpfen wir gerade“, erklärte Dennis Sullivan, der Präsident der Utah Salt Flats Racing Association
Die SCTA wird bis zum 22. Juli entscheiden, ob die Speed Week abgesagt wird. Wenn die Veranstaltung stattfindet, beginnt sie am 8. August.
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