Internet-Guerillas: Einblicke in die DIY-Breitband-Revolution

Toby Bloch sieht nicht wie ein durchschnittlicher Internet-Installationstechniker aus. Statt einer Uniform mit aufgesticktem Firmenlogo trägt er abgetragene Jeans und eine dicke Segeltuchjacke. Anstelle eines Lieferwagens fährt er einen Subaru, dessen Heck bis zum Rand mit einem ungeordneten Haufen Handwerkzeuge, Kabel und seltsamer elektronischer Geräte, aus denen Antennen herausragen, vollgestopft ist. Und im Gegensatz zu den meisten Technikern wird er für den Termin, den er in Brooklyn anstrebt, keinen Cent verdienen.

Aber seltsamerweise ist genau das der Punkt. Bloch arbeitet nicht wie ein normaler Internet-Installationstechniker, weil er keiner ist. Er arbeitet nicht für Comcast, Spectrum, Verizon oder einen anderen großen Internetdienstanbieter (ISP). Er ist Freiwilliger bei NYC-Mesh: Ein Guerilla-Internetanbieter, der Bewohnern hilft, online zu gehen, ohne eine monatliche Gebühr an die oben genannten Telekommunikationsunternehmen zu zahlen.

Die Gruppe hat in New York City in den letzten Jahren mit dem Aufbau ihres DIY-Breitbandnetzwerks für Aufsehen gesorgt – aber alternativer Internetzugang ist nicht das Einzige, was NYC Mesh aufbaut. Während es sich von Knoten zu Knoten über die ganze Stadt ausbreitet, entsteht auch eine Blaupause – eine, der andere Gemeinden im ganzen Land folgen können, wenn sie sich gegen monopolistische ISPs behaupten.

„Es hat mir wirklich die Augen geöffnet, wie schlecht Verizon und Spectrum ihre Netzwerke im Hinblick auf die Bandbreite, die sie ihren Kunden zur Verfügung stellen können, betreiben“, sagt Bloch gegenüber Digital Trends.

Der Fall für DIY-Internet

Die Internetkonnektivität in den Vereinigten Staaten ist bestenfalls dürftig. Nach Angaben der Federal Communications Commission (FCC) 19 Millionen Die Amerikaner haben keinen Zugang zu zuverlässigem Internet. Um das in einen Zusammenhang zu bringen: Das sind 6 % der Gesamtbevölkerung des Landes und ungefähr die Bevölkerung des Staates New York, dem viertgrößten Staat des Landes insgesamt.

Während der COVID-19-Pandemie brachen die Internetgeschwindigkeiten ein, da immer mehr Menschen von zu Hause aus arbeiteten. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre Internetgeschwindigkeit während der Pandemie gesunken ist, dann haben Sie sich das nicht eingebildet. In New York sanken die Geschwindigkeiten deutlich 24%.

Doch selbst bei stagnierenden oder sinkenden Geschwindigkeiten sind die Breitbandpreise in den letzten Jahren stark gestiegen. Laut einem Bericht von New America aus dem Jahr 2020 lag der Durchschnittspreis für Internetpläne bei mehr als 62 $/Monat landesweit. In Orten wie Atlanta ist es deutlich höher – durchschnittlich mehr als 100 US-Dollar pro Monat.

Was steckt hinter diesen hohen Preisen? Es ist wahrscheinlich ein Mangel an Wettbewerb. Die meisten Internetdienste in den USA werden von nur wenigen großen Unternehmen kontrolliert. Laut einem Bericht des Institute for Local Self Reliance aus dem Jahr 2020 haben fast 50 Millionen Menschen nur über einen einzigen Anbieter Zugang zum Breitbandinternet. Weitere 47 Millionen haben nur Zugang über Comcast oder Charter.

In New York verschärft sich dieses Problem noch weiter. Im Jahr 2008 vermittelte der damalige Bürgermeister Michael Bloomberg einen Deal mit Verizon, der den Internetzugang in Amerikas größter Stadt revolutionieren sollte. Der Deal ermöglichte es dem Anbieter, das lokale Monopol von Time Warner zu übernehmen und beendete es effektiv. Aber die Hinzufügung eines weiteren ISP löste nicht alle Probleme der Stadt. Bis heute haben 20 % der New Yorker zu Hause keinen Internetzugang.

Jetzt haben die New Yorker die Nase voll – und genau da kommt NYC Mesh ins Spiel.

Going Guerilla: So funktioniert die DIY-Internetinstallation

Wie genau meldet man sich also für den Guerilla-Breitbanddienst an und installiert ihn? Ob Sie es glauben oder nicht, es ist überraschend einfach. Wenn sich ein Kunde an NYC Mesh wendet, wird eine Anfrage an einen Slack-Kanal gesendet, der ein Netzwerk freiwilliger Techniker beherbergt. Der gesamte Betrieb ist dezentral.

„Mesh ist eine wirklich offene, basisdemokratische Organisation. Ich denke, das ist eines der Dinge, die mich wirklich an der Organisation reizen“, sagte Bloch und fügte hinzu: „Es ist eine sehr flache Organisation. Es ist so konzipiert, dass es sich um eine Gruppe von Freiwilligen handelt, es gibt kein Vollzeitpersonal oder bezahltes Personal.“

Sobald ein freiwilliger Techniker antwortet, bittet er den potenziellen Kunden, einige Panoramabilder auf seinem Dach bereitzustellen, damit Mesh-Freiwillige sehen können, ob das potenzielle Mitglied Zugriff auf das Netzwerk haben könnte. Im Falle einer Genehmigung würde das neue Mitglied einen drahtlosen Knoten auf seinem Dach haben. Dieser Knoten wird mit einem benachbarten Knoten in einem anderen Gebäude verbunden.

Letztendlich sind alle diese Knoten mit einer Handvoll primärer Austauschpunkte verbunden, die als „Superknoten“ bezeichnet werden bieten direkten Zugang zum Internet – und das alles ohne die Notwendigkeit großer Internetanbieter, die als solche fungieren Zwischenhändler. Die einzige Einschränkung besteht tatsächlich darin, dass sich ein Kunde in Reichweite eines Knotens befinden muss, damit dies funktioniert.

Mit dieser Technologie ist Mesh in der Lage, einen zuverlässigen und kostengünstigeren Internetzugang in weiten Teilen der Stadt bereitzustellen. Nach der Installation zahlen die Mitglieder, was sie können – obwohl empfohlen wird, zwischen 20 und 60 US-Dollar pro Monat zu zahlen. Die Gruppe ist vollständig auf Spenden angewiesen.

Erweiterung des Spektrums: DIY-Internet in NYC und darüber hinaus

NYC Mesh ist in den letzten Jahren erheblich gewachsen, aber Bloch weist schnell darauf hin, dass die Aktivitäten der Organisation in New York nur ein kleiner Teil des Gesamtbildes sind. Letztendlich möchte Mesh die Schleusen öffnen und diese Art von selbst entwickelten Internettechniken der breiten Masse zugänglicher machen. Die Gruppe will kein Gatekeeper sein.

„Was wir tun, ist wirklich die Demokratisierung dieser Technologie und des Wissens“, sagte Bloch und fügte hinzu: „Wir verbreiten sie und geben sie so vielen Menschen wie möglich in die Hände.“

Zum Glück haben sie Hilfe. Obwohl Mesh einer der größeren alternativen ISPs im Land ist, ist es sicherlich nicht der einzige da draußen. NYC ist auch die Heimat einer separaten kommunalen Breitbandkooperative namens Die Wahl der Leute, während eine ähnliche Organisation anrief Sternenklar dient den Bewohnern von Boston.

Hat dieser DIY-Internet-Aufstand also das Zeug, landesweit Fuß zu fassen?

Leider ist die Antwort auf diese Frage etwas unklar. Gegeben die Regulierungslandschaft, ist es für NYC Mesh viel einfacher, Druck auf die großen Telekommunikationskonzerne auszuüben, als für ähnliche Organisationen in anderen Teilen des Landes. In mehreren Bundesstaaten – darunter Texas, Minnesota und Washington – gibt es regulatorische Hindernisse, die entweder Anreize gegen gemeinschaftsbasierte Wi-Fi-Netzwerke bieten oder diese sogar ganz verbieten.

Es gab sogar eine Vorstoß auf Bundesebene im Jahr 2021, um sie ganz zu verbieten. Dies wurde von Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) und Bob Latta (R-Ohio) vorgestellt, die beide im Handelsausschuss und Unterausschuss für Kommunikation und Technologie des Repräsentantenhauses tätig sind.

Folglich befindet sich McMorris Rogers in einem großen Interessenkonflikt. Für ihren Wiederwahlkampf hat sie bereits politische Spenden von Amerikas größten Telekommunikationsunternehmen erhalten. Entsprechend der Bundeswahlkommission, Über ihre verschiedenen PACS spendete Verizon Communications insgesamt 5.000 US-Dollar, Comcast spendete 10.000 US-Dollar und Charter spendete vor ihrem Vorwahlrennen 2022 5.000 US-Dollar.

Neben den rechtlichen Herausforderungen auf Bundesebene erfordert der Erfolg des heimischen Internets den Zugang zu Hochpunkten, Masten und Dächern von Wohngebäuden, um ein Netzwerk von Knotenpunkten aufzubauen. Das macht eine umfassendere Bewegung zu einem schwierigeren Kampf, da nicht jede Stadt in den USA so bevölkerungsreich oder voller Hochhäuser ist wie NYC. Der Aufbau eines von der Gemeinde betriebenen Mesh-Netzwerks in einem flacheren, weitläufigeren Vorort wäre schwierig.

Dennoch gibt es immer noch guten Grund zur Hoffnung, dass die Methoden von NYC Mesh einen Trend auslösen könnten.

Auch wenn sie vielleicht nicht überall funktionieren, könnten Organisationen wie Mesh gemeinsam genug Druck ausüben Telekommunikationsgiganten in großen Ballungsräumen, zu denen große ISPs wie Comcast und Verizon gezwungen sein könnten antworten. Und egal, wie sich das entwickelt, sei es eine Aufstockung der eigenen Absicherung oder eine Senkung der Aufenthaltspreise Wettbewerbsfähig, wird das Ergebnis für die Verbraucher letztendlich dasselbe sein: billiger, zugänglicher, zuverlässiger Internet.

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