Anfang dieses Jahres ein chinesischer Raketenverstärker stürzte auf die Mondoberfläche in einem seltenen Beispiel eines von Menschenhand geschaffenen Trümmerteils, das mit dem Mond kollidiert. Nun wurde die Absturzstelle vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA fotografiert und zeigt den durch den Einschlag entstandenen Krater.
Ursprünglich wurde angenommen, dass es sich bei dem Impaktor um ein Stück davon handelte SpaceX-Hardware, aber weitere Untersuchungen ergaben, dass es sich tatsächlich um den Booster von a handelte Langer Marsch 3C-Rakete. Die Rakete wurde im Rahmen der chinesischen Mission Chang’e 5 im Jahr 2014 gestartet, und zwar obwohl chinesische Beamte bestritt, dass der Booster ihnen gehörte, Beweise für die Zusammensetzung des Objekts vermutete, dass es sich tatsächlich um Teil einer chinesischen Rakete handelte.
Dieses vom Lunar Reconnaissance Orbiter aufgenommene Bild wurde um das Dreifache vergrößert, um den Einschlagsort des Boosters in der Nähe des Hertzsprung-Kraters zu zeigen.
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In einer unerwarteten Wendung entstanden durch den Einschlag tatsächlich zwei zusammengeschmolzene Krater – einer mit 18 Metern Durchmesser und der andere mit 16 Metern Durchmesser. Diese ungewöhnliche Konfiguration wurde bei früheren Raketeneinschlägen auf dem Mond nicht beobachtet, beispielsweise bei den Kratern, die entstanden, als Raketenoberstufen während des Jahres absichtlich in den Mond einschlugen Apollo-Missionen.
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„Der Doppelkrater war unerwartet und könnte ein Hinweis darauf sein, dass der Raketenkörper an beiden Enden große Massen hatte“, sagte die NASA schreibt. „Normalerweise konzentriert sich die Masse einer verbrauchten Rakete am Motorende. Der Rest der Raketenstufe besteht hauptsächlich aus einem leeren Treibstofftank. Da der Ursprung des Raketenkörpers ungewiss bleibt, könnte die Doppelnatur des Kraters auf seine Identität hinweisen.“
Obwohl der Einschlag selbst dem Mond kaum Schaden zufügte und von Wissenschaftlern allgemein nicht als ernstes Problem angesehen wurde, deutete er doch auf ein wachsendes Problem hin Weltraummüll.
So Schrott wie alte Satelliten, die nicht mehr funktionieren oder ausrangierte Raketenstufen zurückgelassen, um im Orbit herumzuschweben um die Erde, erschwert es den Versand neuer Satelliten und bedroht sogar Menschen im Weltraum, beispielsweise auf der Internationalen Raumstation, die dies häufig tun muss Manöver, um Trümmern auszuweichen.
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