Das DART-Raumschiff der NASA hat eine ungewöhnliche Mission – zu Absturz in einen Asteroiden, um zu testen, ob dies ein wirksames planetares Verteidigungskonzept wäre, wenn ein Asteroid die Erde bedrohen würde. Das Raumschiff war letzten Monat gestartet und jetzt hat es seine ersten Bilder zurückgeschickt und bestätigt, dass seine Kamera gut funktioniert und die Strapazen des Starts überstanden hat.
„Am Dienstag, dem 7. Dezember, öffnete die Raumsonde die runde Tür, die die Öffnung ihres DRACO verdeckte Teleskopkamera und streamte zur Freude aller das erste Bild seiner Umgebung zurück.“ Die NASA schrieb. „Das Bild wurde etwa 2 Millionen Meilen (11 Lichtsekunden) von der Erde entfernt aufgenommen – astronomisch gesehen sehr nah – und zeigt etwa ein Dutzend Sterne, kristallklar und scharf vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums, in der Nähe der Sternbilder Perseus, Widder und Stier schneiden."
Die Bilder wurden mit der DRACO-Kamera (steht für Didymos Reconnaissance und Asteroid) aufgenommen Camera for Optical Navigation), eine hochauflösende Kamera, die das einzige Instrument an Bord des DART ist Handwerk. DRACO wird hauptsächlich zur Navigation und Zielerfassung eingesetzt, das heißt, es wird die Größe und Form des Didymos-Asteroiden beobachten und dabei helfen, Informationen darüber zu liefern, wie und wo das DART-Schiff auf ihn einschlagen sollte.
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Obwohl dies nicht sein Hauptzweck ist, kann und wird DRACO auch dazu verwendet werden, Bilder zurück zur Erde zu senden. Diese beiden kürzlich veröffentlichten Bilder zeigen, dass die Kamera wie erwartet funktioniert und im Verlauf der Mission in der Lage sein sollte, weitere Bilder zurückzusenden. DRACO wird am Vorabend den Absturz des DART-Raumschiffs in den Asteroiden in Echtzeit erfassen und zurücksenden Bilder bis zum endgültigen Aufprall, die den Forschern helfen werden, mehr über die Oberfläche des zu erfahren Asteroid.
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DART ist derzeit auf seinem Weg durch das Sonnensystem und soll am 26. September 2022 den Asteroiden Didymos treffen.
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