Der Mars ist aus vielen Gründen eine schwierige Umgebung: Es ist kalt, die Atmosphäre ist extrem dünn und die Der Planet erlebt epische Staubstürme, die alles innerhalb einer Region mit einer Schicht aus Staub bedecken können Partikel. Ein solcher Staubsturm erforderte, dass der InSight-Lander der NASA in den abgesicherten Modus versetzt wurde, um seine Batterieleistung zu schonen.
Staubstürme können manchmal den gesamten Planeten erfassen, aber dieser spezielle Sturm ist regional in der Region, in der sich die Landeeinheit befindet. Die größte Bedrohung, die der Staubsturm für den Lander darstellt, besteht darin, dass er seine Solarpaneele verdeckt und dadurch die Energiemenge verringert, die der Lander sammeln kann. Auf den Paneelen sammelt sich nicht nur Staub an, sondern blockiert auch das Sonnenlicht, das durch die Atmosphäre dringt. Wenn nicht genügend Sonnenlicht die Solarpaneele erreicht, um ihre Batterien wieder aufzuladen, ist die Landemission gefährdet – wie die Staubstürme, die 2018 zum Untergang des Opportunity Rovers führten.
Glücklicherweise erhielt das InSight-Team dank seiner Erkennung eine frühzeitige Warnung, dass der Staubsturm kommen würde ein Instrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter, einem umlaufenden Raumschiff, das Karten der Marsoberfläche erstellt. Die Bilder des Mars Color Imager zeigten, wie sich der Staubsturm näherte, und sie deuten nun darauf hin, dass der regionale Sturm auf dem Weg nach draußen ist.
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Um die Sicherheit des Landers zu gewährleisten, wurde er am Freitag, dem 7. Januar, in den abgesicherten Modus versetzt, was bedeutet, dass er keine wissenschaftlichen Daten mehr sammelte und nur minimale Funktionen nutzte. Dies trägt zur Energieeinsparung bei, was bei der Mission bereits ein Anliegen war.
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„Bereits vor diesem jüngsten Staubsturm hatte sich Staub auf den Solarpaneelen von InSight angesammelt, was die Stromversorgung des Landers verringerte“, schrieb die NASA in einem aktualisieren. „Durch den Einsatz einer Schaufel am Roboterarm des Landers hat das Team von InSight eine innovative Möglichkeit gefunden Reduzieren Sie den Staub auf einer Platte, und hat im Jahr 2021 mehrere Energieschübe erhalten, aber diese Aktivitäten werden immer schwieriger, da die verfügbare Energie abnimmt.“
Das Team ist zuversichtlich, dass seine Bemühungen den Lander durchhalten werden, bis der Staubsturm vorüber ist und sie den wissenschaftlichen Betrieb wieder aufnehmen können. „Die Ingenieure von InSight hoffen, dass sie dem Lander nächste Woche befehlen können, den abgesicherten Modus zu verlassen“, schrieb die NASA. „Dies wird eine größere Flexibilität beim Betrieb des Landers ermöglichen, da die Kommunikation, die relativ viel Energie erfordert, im abgesicherten Modus eingeschränkt ist, um Batterieladung zu sparen.“
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