In einer seltenen Wendung der Ereignisse für ein normalerweise so zuverlässiges Fahrzeug bewertet die NASA derzeit das Zustand eines Cygnus-Raumschiffs, das während des Fluges nur eine seiner beiden Solaranlagen ausfahren konnte Zu die Internationale Raumstation (ISS) auf einer Versorgungsmission.
Der Hersteller des Raumschiffs, Northrop Grumman, glaubt, dass das Andocken der Cygnus an die ISS sicher ist, aber die NASA hat sich für eine Erkundung entschieden die Situation weiter, bevor eine endgültige Entscheidung darüber getroffen wird, ob das Manöver wie ursprünglich früher am Mittwoch durchgeführt werden soll geplant.
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Nach einer Startverzögerung aufgrund eines Feueralarms im Kontrollzentrum der Raumsonde Cygnus NG-18 startete am frühen Montag an Bord einer Antares-Rakete von der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia Morgen.
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Wie bei diesem Arbeitstier-Raumschiff üblich, hätte der Cygnus seine beiden kreisförmigen Solaranlagen, die zur Stromversorgung des Fahrzeugs beitragen, etwa drei Stunden nach dem Verlassen der Startrampe entfalten sollen. Aber dieses Mal ging etwas schief.
Es ist derzeit nicht klar, warum die zweite Solaranlage nicht auf die übliche Weise eingesetzt werden konnte. Ingenieure vor Ort versuchen herauszufinden, ob der Einsatz noch sicher durchgeführt werden kann. Sollte dies jedoch nicht möglich sein, geht Northrop Grumman davon aus, dass das Andocken des Raumschiffs an die ISS immer noch möglich sein wird. Die NASA befürchtet jedoch, dass der Zustand des Raumfahrzeugs beim Andocken zu Problemen führen und möglicherweise weitere Probleme für Cygnus oder sogar die Raumstation selbst verursachen könnte.
„Nach dem Start heute, am 7. November, hat das Frachtraumschiff Cygnus von Northrop Grumman eine seiner beiden Solaranlagen erfolgreich eingesetzt“, sagte die NASA sagte in einer Nachricht, die am Montag auf seiner Website veröffentlicht wurde.
Weiter hieß es: „Northrop Grumman sammelt Daten zum zweiten Array-Einsatz und arbeitet eng mit der NASA zusammen. Northrop Grumman hat der NASA mitgeteilt, dass Cygnus über genügend Energie verfügt, um sich am Mittwoch mit der ISS zu treffen. 9. November, um seine Hauptmission abzuschließen, und die NASA prüft dies und die für die Erfassung erforderliche Konfiguration Anlegen.“
Cygnus war seit der ersten im Jahr 2013 bisher auf 17 erfolgreichen Missionen zur ISS. Nur ein einziges Mal gelang es ihr nicht, den orbitalen Außenposten zu erreichen, aber das lag an einem katastrophalen Raketenversagen kurz nach ihrem Start im Jahr 2014.
Das Raumschiff Cygnus NG-18 – dieses zu Ehren des amerikanischen Raumfahrtpioniers Sally Ride genannt – trägt mehr als 8.000 Passagiere Pfund an Vorräten für die Besatzung, zusammen mit der üblichen Ladung wissenschaftlicher Experimente, die in der Schwerelosigkeit der Station durchgeführt werden sollen Bedingungen. Da so viel an Bord ist, können Sie sicher sein, dass die NASA und Northrop Grumman unermüdlich daran arbeiten, sicherzustellen, dass das Andocken ohne Probleme erfolgen kann.
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