Da die NASA-Raumsonde Cassini, die den Saturn erforscht, fast keinen Treibstoff mehr hat, hat die Agentur kürzlich bekannt gegeben, dass sie ein letztes Abenteuer für die Sonde geplant hat. Einer aktuellen Pressemitteilung zufolge Die NASA beabsichtigt, Cassini in eine Entfernung von etwa 31 Meilen zu schicken von der Oberfläche des Saturnmondes Enceladus und durch eine der geysirartigen Wolken des Körpers. Wenn man bedenkt, dass Wissenschaftler zuvor bestätigt haben, dass sich direkt unter der Eiskruste von Enceladus ein globaler Ozean befindet, ist das beabsichtigt Ziel des Vorbeiflugs ist es, die Schwaden des Mondes zu identifizieren, um eine zukünftige Lebenssuche genauer planen zu können Mission.
„Das Schöne an Enceladus ist, dass man nicht darauf landen muss“, sagte Curt Niebur, Wissenschaftler des Cassini-Programms, kürzlich während einer Pressekonferenz im NASA-Hauptquartier. „Es speit ständig Proben in den Weltraum. Wir müssen nur zur richtigen Zeit und auf der richtigen Flugbahn vorbeifliegen.“
Im Laufe der letzten elf Jahre, in denen Cassini den Saturn umkreiste, hat er eine Fülle von Informationen über den Planeten und seine Umgebung aufgezeichnet. Nach der Entdeckung von Enceladus und der Analyse seiner geologischen Aktivität konnte die Existenz des Enceladus festgestellt werden Der globale Ozean des Mondes und wahrscheinliche hydrothermale Aktivität – was bedeutet, dass er möglicherweise die Zutaten für basisches Material enthält Leben. Obwohl Cassini nicht über die nötige Ausrüstung verfügt, um Leben zu entdecken, sollte der bevorstehende Vorbeiflug dies tun Helfen Sie dabei, Informationen über die Bewohnbarkeit des Ozeans und die geschätzte Menge seiner hydrothermalen Energie zu liefern Aktivität.
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„Dies sind Welten mit riesigen Mengen flüssigen Wassers unter ihrer Oberfläche, Körper mit großem Potenzial, Oasen für Leben in unserem gesamten Sonnensystem zu schaffen“, fuhr Niebur fort. „Es ist eine Reise zum Verständnis darüber, was eine Welt bewohnbar macht und wo wir Leben finden könnten und wo wir eines Tages selbst leben könnten.“
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Derzeit sind sich Wissenschaftler nicht einmal sicher, welche genaue Zusammensetzung die Federn von Enceladus haben (ob sie es überhaupt sind). säulenartige, einzelne Jets oder gewundene, eisige Vorhangeruptionen), etwas, was Cassinis Mission tun wird hoffentlich lösen. Abhängig von der genauen Form der Wolken soll es auch dabei helfen, aufzuklären, wie Material von der Mondoberfläche in seine Ozeane gelangt. Der Vorbeiflug ist zwar etwas weniger informativ, wird aber auch eine Reihe von Nahaufnahmen und klaren Fotos von Enceladus und seiner Oberfläche liefern und damit die bisher beste Sicht auf den Mond bieten.
Cassinis letzter Hurra wird am frühen Mittwochmorgen (Western Time) stattfinden, obwohl die NASA damit rechnet, dass mehrere Stunden vergehen werden, bis sie eine offizielle Bestätigung über den Erfolg oder Misserfolg der Mission erhält. Die Projektwissenschaftlerin Dr. Linda Spilker schätzt, dass es etwa eine Woche dauern könnte, bis das Team einen schnellen Überblick erhält Bei den ersten gesammelten und anerkannten Informationen waren mehrere Wochen für eine gründliche Analyse erforderlich Daten. Die Zeit ist jedoch auf ihrer Seite, da die Planung einer weiteren Reise dieser Größenordnung Jahrzehnte dauern könnte.
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