Die NASA bereitet sich darauf vor, im Rahmen des Artemis-Programms bis 2024 Astronauten zurück zum Mond zu schicken. Aber es gibt eine Herausforderung der Monderkundung, die wir noch nicht gelöst haben: Wie man mit Mondstaub umgeht.
Die Oberfläche des Mondes ist mit lockerer Erde, auch Regolith genannt, bedeckt, die Staubwolken aufwirbelt, wenn etwas darüber bewegt wird. Dieser Staub gelangt überall hin und bleibt aufgrund der ultravioletten Strahlung der Sonne an absolut allem haften lädt Staubpartikel positiv auf und macht sie klebrig. Aufgrund der fehlenden Winderosion bleiben die Partikel zudem scharf und somit abrasiv.
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Dieser Staub kann elektronische Geräte verkleben und sie funktionsunfähig machen. Außerdem kann er für die Gesundheit von Astronauten gefährlich sein. Die NASA sucht seit Jahren nach Lösungen für dieses Problem und hat nun eine Strategie für den Umgang mit dem Staub wenn es um seinen neuesten Mondrover geht, den Volatiles Investigating Polar Exploration Rover oder VIPER, der das tun wird
Suche nach Wasser auf dem Mond ab 2023 vor der Ankunft der Artemis-Astronauten.Verwandt
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Eine der Herausforderungen für VIPER besteht darin, dass die Ingenieure nicht sicher sind, auf welche Art von Staub sie stoßen werden – ob er leicht und flockig oder verdichtet und schwer sein wird. Daher ist der Rover so konzipiert, dass er sehr manövrierfähig ist, seitwärts und diagonal fahren kann und aufgrund dieser Agilität mit unterschiedlichen Oberflächen zurechtkommt.
Um den Staubschutz zu testen, stellten die Ingenieure eines der Räder des Rovers in eine „Staubkammer“, eine oben offene Acrylbox voller simuliertem Staub und Ventilatoren, um ihn herumzublasen. Das Rad wurde durch eine flexible Abdeckung geschützt, die als Wärmeisolierung und Staubschutz dient. Anschließend wurden die Lüfter eingeschaltet und bewegt, um die schlimmsten Bedingungen für Staub zu simulieren.
Als der Test beendet war, stellten die Ingenieure fest, dass sich überall auf der Außenhülle Staub befand, aber keiner von ihnen hatte es geschafft, bis ins Innere des Roverrads vorzudringen. Dies deutet darauf hin, dass die Abdeckung die empfindliche Elektronik im Inneren des Rovers wirksam vor dem abrasiven Staub schützen kann. Als weiteren Schutz vor Staub testet das Team außerdem verschiedene Dichtungsarten für die Elektromotoren der Räder.
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