Ursprünglich hatte Ocean Cleanup vorgeschlagen, eine große „Kunststoff-Auffangfalle” bis zum Meeresboden, fast drei Meilen unter dem Garbage Patch. Allerdings sorgte der Plan bei Naturschützern für Aufsehen. Ozeanographin Dr. Kim Martini äußerte Besorgnis über „das unvermeidliche Wachstum von Meereslebewesen auf der Struktur – was die Hydrodynamik verändern und die Struktur erheblich belasten kann.“
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Das Projekt nutzt nun eine Reihe von treibenden Oberflächeneinheiten, um Trümmer einzusammeln. Das Ocean Cleanup-System verwendet einen „Schwimmer“ aus hochdichtem Polyurethan. Dieser Apparat ist halbstarr, das heißt, er ist stabil genug, um die notwendige U-Form beizubehalten, aber gleichzeitig flexibel genug, um sich mit der Meeresoberfläche zu wellen. Nach seiner Fertigstellung wird dieses System eine Länge von mehr als einer Meile haben.
In der Vergangenheit haben Forscher vorgeschlagen, große Netze zum Auffangen von Trümmern zu verwenden. Diese können jedoch schädlich für das lokale Wasserleben sein. Stattdessen verfügt das Ocean Cleanup-Projekt über ein solides Sieb, um dieses Material aufzufangen. Dieses Sieb ist in der Lage, Schmutz mit einer Größe von bis zu einem Zentimeter aufzufangen, und im Gegensatz zu herkömmlichen Netzen ermöglicht das Sieb, dass Meereslebewesen sicher darunter oder um es herum passieren können. Dieser durchlässige Meeresfilter besteht aus faserverstärktem thermoplastischem Polyurethan, das langlebig genug sein sollte, um die hohe See jahrzehntelang zu durchsieben.
Der Schirm wird an einem Schleppanker befestigt und verhindert so, dass das System mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Meeresströmung driftet. Dieser minimale Widerstand ermöglicht es dem Schwimmer und dem Sieb, beim Driften Material zu sammeln. Sobald das Sieb bis zum Rand mit Meeresmüll gefüllt ist, sammelt ein Hilfsschiff die aufgefangenen Trümmer mithilfe eines Systems aus Bändern und Pumpen ein. Der gesammelte Abfall wird dann ins Landesinnere verschifft, wo er verarbeitet, recycelt und wiederverwendet werden kann.
Computermodelle schätzen Dieses Ocean Cleanup-System könnte den Great Pacific Garbage Patch innerhalb von fünf Jahren um fast 50 Prozent reduzieren. Nach einer kürzlichen Designänderung, Spender steuerte weitere 21,7 Millionen US-Dollar zur Initiative bei, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf 31,5 Millionen US-Dollar erhöhte. Ocean Cleanup plant, bis Ende 2017 ein Pilotprojekt im Nordpazifik einzusetzen. Der erste Betriebsentwurf ist für Mitte 2018 geplant.
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