Es ist das Ende einer Ära der Raumfahrt. Nach fast drei Jahrzehnten startet die NASA-Raumfähre Discovery wird starten heute zum letzten Mal. Der Start ist für 16:50 Uhr [EST] vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, geplant.
Für Discoverys letzte Mission mit dem Namen STS-133 wird die sechsköpfige Besatzung Vorräte liefern Internationale Raumstation, einschließlich eines permanenten Speichermoduls, einer Wissenschaftsplattform und einer Vielzahl wichtiger Dinge Ersatzteile. Discovery wird außerdem einen humanoiden Roboterassistenten mit dem Namen „ Robonaut 2, das dauerhaft auf der Internationalen Raumstation bleiben wird. Die Mission ist auf 11 Tage ausgelegt.
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Discovery sollte ursprünglich im November starten, doch Komplikationen mit den Stützbalken des externen Wasserstofftanks des Shuttles führten zu einer viermonatigen Verzögerung. Die NASA ist zuversichtlich, dass bei dieser Mission keine derartigen Probleme auftreten werden.
Der Kraftstofftank ist 15 Stockwerke hoch und fasst mehr als 500.000 Gallonen flüssigen Sauerstoff und flüssigen Wasserstoff. Das Füllen des Tanks dauert etwa drei Stunden und der Vorgang begann heute Morgen um 7:25 Uhr.
STS-133 wird die 39. Mission der Discovery sein, seit sie 1984 ihre Reise ins All begann. Discovery verbrachte 352 Tage im Orbit, legte in dieser Zeit insgesamt 143 Millionen Meilen zurück und umkreiste die Erde 5.628 Mal. Es hat auch mehr NASA-Besatzungsmitglieder befördert als jedes andere Raumfahrzeug in der Geschichte – insgesamt 246.
Der erfahrene NASA-Astronaut Steven Lindsey wird die Mission leiten. Er wird vom Shuttle-Piloten Eric Boe und den Missionsspezialisten Alvin Drew, Michael Barratt, Steven Bowen und Nicole Stott begleitet.
Entsprechend Space.com, Bowen ersetzte den Astronauten Tim Kopra in letzter Minute, nachdem Kobra im Januar bei einem Fahrradunfall Verletzungen erlitten hatte. Was wahrscheinlich bedeutet, dass all dies irgendwann in der Zukunft in einen kitschigen Hollywood-Film verwandelt wird.
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