Vor vielen Jahren, zu Beginn von Yelp in New York City, wurde ich zu einer legendären Figur: Ein Mitglied der Yelp-Elite. Das war in den turbulenten Tagen des Jahres 2006, als es noch nicht so viele Yelper und noch weniger mit dem Elite-Abzeichen gab. Es hat jede Menge Spaß gemacht, an Elite-Events teilzunehmen (ähnlich unserem eigenen Konto) und ich durfte eine Menge fragwürdiger Spirituosen, guten Wein und Gourmetessen probieren. Wie alle guten Dinge ging auch dies ziemlich schnell zu Ende. Als Yelp in NYC startete, wurde es schwieriger, an den Elite-Events teilzunehmen, und die Teilnahme daran war viel weniger angenehm. Ein bisschen wie die sozialen Teile von Yelp selbst – da sind einfach zu viele Leute involviert. (Außerdem häufen sich die Klagen wegen Erpressung.)
Obwohl es schon über drei Jahre her ist, seit ich meinen Elite-Status aufgegeben habe, wurden meine Ohren sofort hellhörig, als ich von dem Neuen hörte Google City-Experten Programm. Google hofft, den lokalen Bereich des Unternehmens mit vielen guten Bewertungen auszubauen, und macht daher genau das, was Yelp getan hat im Jahr 2005: Bieten Sie Nutzern einen Anreiz, Inhalte in Ihre Kassen aufzunehmen, und belohnen Sie diejenigen, die dies tun, mit exklusiven, kostenlosen Inhalten Veranstaltungen. Ich wollte sehen, wie es im Vergleich zu Yelp Elite abschneidet, also habe ich mich angemeldet und schnell eine Menge Bewertungen zu meinem Google+-Profil hinzugefügt, um mich vor der nächsten Veranstaltung zu qualifizieren.
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Nachdem alle meine qualifizierten Bewertungen eingegangen waren, erhielt ich eine E-Mail mit der Einladung zu einem Weinprobe-Tour auf Long Island. Nachdem ich die Einladung zu Google+ Events beantwortet, mich über ein Google-Formular registriert und bestätigt habe, dass ich kommen würde über mein Gmail war es endlich soweit und ich machte mich auf den Weg, um die Vorteile eines Expertendaseins in New York zu nutzen Stadt.
Wir trafen uns in der Google-Zentrale im Village, um eine anderthalbstündige Busfahrt nach Long Island zu unternehmen. Das erste, was mir auffiel, als wir in den Bus einstiegen, war, dass sich alle zu kennen schienen. Und ich meine jeden. Es gab vielleicht zwei oder drei andere, die wie ich neu in diesem Bereich waren, aber ich habe sie nicht sofort gefunden. Das City Experts-Branding ist neu, aber es stellt sich heraus, dass „Power-User“ von Google Local seit etwa zwei Jahren Vergünstigungen wie exklusive Events und Partys erhalten. Im Gegensatz zum Yelp Elite ist dies wirklich der Fall War eine geheime Kabale.
Vergünstigungen veralten sehr schnell, wenn man sie mit Leuten genießt, die man nicht mag, und wenn der gesamten Einrichtung das Gemeinschaftsgefühl fehlt.
Ich hatte keine Zeit, mich während der Busfahrt einsam und freundlos zu fühlen, da Google einen Sommelier mitgebracht hatte, der uns einige der Feinheiten der Weinherstellung und -verkostung erklärte. Als wir in unserem ersten Weingut ankamen, wussten alle im Bus zumindest die Grundlagen. Wir hatten die Gelegenheit, zwischen den Weinreben spazieren zu gehen, die Metall- und Holzfässer und Fässer zu besichtigen, in denen der Wein hergestellt und reift, und natürlich viele verschiedene Sorten aus drei Weinbergen zu probieren. Die Community-Manager ermutigten uns, haufenweise Fotos zu machen (wir waren ihnen verpflichtet) und stellten sicher, dass wir alle trafen und mit ihnen plauderten.
Als ich fragte, warum sie sich für eine Weinverkostung als Veranstaltung entschieden hätten, antwortete Community-Managerin Traci C. sagte, dass die Leute aus New York über so etwas nachdenken, es aber nicht tun, da es schwierig sein kann, eine Reise zu organisieren. In einer Stadt, in der es viele Menschen gibt, die kein Auto haben, ist das ein berechtigter Punkt. Die Reise auf eigene Faust zu unternehmen, könnte über 100 US-Dollar pro Person kosten, inklusive allem, was Google beinhaltet.
Ich muss den Community-Managern Anerkennung dafür geben, dass sie einen großartigen Ausflug organisieren und für eine gute Stimmung unter den Leuten auf der Reise sorgen. Wir hatten reichlich Gelegenheit, einfach mal zu entspannen und uns kennenzulernen und alle waren freundlich und einladend. Es erinnerte mich an die Anfänge der Yelp-Elite-Events. Damals verspürten die Yelper eine Kameradschaft untereinander, die über die Talk-Foren und die gelegentliche kostenlose Wodka-Verkostung hinausging. Ein großer Teil davon war dem hervorragenden NYC-Community-Manager zu verdanken, den wir damals hatten. Er kannte uns alle, verfolgte unsere Bewertungen und unterhielt sich mit uns in den Foren. Das Gleiche gilt auch hier. Mehrere Personen erwähnten, wie sehr sie es zu schätzen wussten, dass die Community-Manager ihre Namen kannten und sich von Veranstaltung zu Veranstaltung deutlich an sie erinnerten. Traci folgte mir am nächsten Tag auf Google+, ebenso wie viele der anderen interessanten Menschen, die ich traf.
Und das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich immer wieder zu diesen Veranstaltungen zurückkomme, mehr als nur die Anziehungskraft der Vergünstigungen. Kostenlose Sachen sind großartig, exklusive Partys machen mir tatsächlich Lust und es ist großartig, Orte zu besuchen, die ich normalerweise nicht besuchen könnte. Aber all das wird sehr schnell langweilig, wenn man es mit Leuten macht, die man nicht mag, und wenn es dem gesamten Setup an Gemeinschaftsgefühl mangelt. Im Moment ist es das, was City Experts hat – zumindest in NYC. Und ich bin nicht bereit, ein Teil davon zu sein, solange das so bleibt.
Natürlich weiß ich auch, dass es nicht lange dauern wird.
Google tut dies alles nicht, um eine Community um der Gemeinschaft willen aufzubauen. Sie möchten über eine riesige Datenbank mit Benutzerbewertungen verfügen, um das Local- und Maps-Erlebnis zu verbessern. Seitdem das Unternehmen keine Daten mehr von Yelp abruft, war die Suche nach einem Restaurant, Café oder anderen lokalen Unternehmen fast sinnlos, es sei denn, man wollte nur die Adresse und Wegbeschreibung wissen. Möchten Sie Rezensionen, Bilder, Einblicke? Viel Glück. Nur ein kleiner Teil der Unternehmen verfügt über diese Daten in Hülle und Fülle über Google. In fünf Jahren wird das nicht mehr der Fall sein. Für Google wird es wahrscheinlich nicht einmal so lange dauern, da es über Ressourcen und Reichweite verfügt, die Yelp damals nicht hatte. Und das bedeutet, dass der Pool an Stadtexperten schnell wachsen und wachsen wird.
Also Steigen Sie jetzt ein wenn du es genießen willst. City Experts ist derzeit in sieben Städten in den USA verfügbar – Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – plus eine Handvoll Städte in Großbritannien, Australien, und Japan. Genießen Sie es, solange Sie können, bevor es möglicherweise das Schicksal von Yelp Elite ereilt.
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