Ein Schritt, der deutlich zeigt, dass die Geduld der Regulierungsbehörden der Europäischen Union zu Ende ist verhängte gegen Microsoft eine Geldstrafe von 280,5 Millionen Euro (ca. 357,7 Millionen US-Dollar) wegen Nichteinhaltung der Bedingungen einer Kartellvereinbarung aus dem Jahr 2004.
Und das ist nur der erste Schritt: Die EU plant, ab nächsten Monat höhere Geldstrafen gegen Microsoft zu verhängen, wenn der Redmonder Softwareriese sich nicht daran hält. Das aktuelle Bußgeld gilt für den Zeitraum vom 16. Dezember 2005 bis zum 20. Juni 2006 und beträgt 1,5 Millionen Euro pro Tag – und der Zähler läuft noch. Kommt Microsoft dieser Verpflichtung nicht bis zum 31. Juli nach, erhöht sich die Tagespauschale auf 3 Millionen Euro.
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Die Geldbuße ist der jüngste Schritt in einem langjährigen Kartellrechtsstreit zwischen dem Softwarehersteller und der Europäischen Union. In einer wegweisenden Entscheidung aus dem Jahr 2004 verhängte die Europäische Kommission gegen Microsoft eine Geldstrafe in Höhe von 497 Millionen Euro wegen Kartellverstößen. Der aktuelle Streit geht von dieser Entscheidung aus und konzentriert sich auf die Bündelung von Mediaplayer- und Messaging-Technologien durch Microsoft im Windows-Betriebssystem System sowie angebliches Versäumnis, technische Informationen offenzulegen, die es Dritten ermöglichen würden, erfolgreich mit dem Microsoft-Server zu interagieren Produkte.
Seinerseits Microsoft gibt an, erhebliche Anstrengungen unternommen zu haben zur Einhaltung von EU-Vorgaben, beklagt jedoch, dass die Prozesse vage seien und die Europäische Kommission ihre Anforderungen immer wieder mittendrin ändere. „Wir haben großen Respekt vor der Kommission und diesem Prozess, aber wir glauben nicht, dass eine Geldstrafe, geschweige denn eine Geldstrafe dieser Größenordnung, angemessen ist.“ der Mangel an Klarheit in der ursprünglichen Entscheidung der Kommission und unsere nach Treu und Glauben unternommenen Bemühungen in den letzten zwei Jahren“, sagte Brad, General Counsel von Microsoft Schmied. „Wir werden die europäischen Gerichte bitten, festzustellen, ob unsere Compliance-Bemühungen ausreichend waren und ob die beispiellose Geldbuße der Kommission gerechtfertigt ist.“
Natürlich plant Microsoft, gegen die Geldbuße Berufung einzulegen, sagt aber auch, dass das letzte von den Aufsichtsbehörden geforderte Bündel an Informationen am 18. Juli geliefert wird.
Der Ansatz der EU zur Einhaltung von Kartellmaßnahmen durch Microsoft steht in gewissem Gegensatz zu dem der Vereinigten Staaten, die im Jahr 2000 ein ähnliches Verfahren gegen den Softwarehersteller abgeschlossen haben. Das US-Justizministerium wartet immer noch auf die im Jahr 2002 vom Unternehmen geforderten Dokumente.
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