Im Jahr 2015 meldete das US-Verkehrsministerium den größten Anstieg der Verkehrstoten seit 50 Jahren, mit einem Anstieg von 7,2 Prozent für das gesamte Jahr. Im Jahr 2016 vergleicht die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des DOT Fakten zur Verkehrssicherheit: Unfallstatistikbericht In den ersten neun Monaten des Jahres 2016 sind die Todesfälle im Vergleich zu den gleichen Monaten des Jahres 2015 um weitere acht Prozent gestiegen. Im Jahr 2015 gab es von Januar bis September 25.808 Todesopfer und in den gleichen Monaten des Jahres 2016 stieg die Zahl auf 27.875.
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Die Zahlen steigen vierteljährlich. Das dritte Quartal 2016 war der achte Zeitraum in Folge mit einem Anstieg der Todesfälle im Vergleich zu den gleichen Quartalen des Vorjahres.
Der erste Gedanke, den viele haben, ist, dass US-Autofahrer aufgrund der sich verbessernden Wirtschaft mehr reisen. Die zurückgelegten Meilen sind im Neunmonatszeitraum um 70 Milliarden gestiegen, und diese Zahl könnte ein Faktor sein, der jedoch nicht den gesamten Anstieg erklärt. Nach vorläufigen Zahlen der Federal Highway Administration stiegen die insgesamt zurückgelegten Fahrzeugmeilen von Januar bis September 2016 um etwa drei Prozent.
Während der jüngsten Rezession gingen die zurückgelegten Kilometer zurück und die Todesrate war auf einem historischen Tiefstand. Bei niedrigen Benzinpreisen und einer besseren Wirtschaft wurde mit mehr Kilometern und einem damit einhergehenden Anstieg der Todesfälle gerechnet, allerdings nicht in dem Ausmaß, wie es tatsächlich der Fall war. Die NHTSA-Analyse der Daten aus dem Jahr 2015 zeigte, dass ein großer Teil des Anstiegs in diesem Jahr auf die Zahl der tödlichen Unfälle von Fußgängern und Radfahrern zurückzuführen war – sowohl mit motorisierten als auch mit Pedalantrieben.
Weitere mögliche Erklärungen für den Anstieg der Zahl der Todesopfer bei Autounfällen sind wärmeres Wetter, abgelenkte Fahrer und möglicherweise ein Zusammenhang mit der Legalisierung von Marihuana in einigen Bundesstaaten. Laut CNN berichtete eine Studie des US-Bundesstaates Washington, dass die Zahl der Opfer von Verkehrstoten mit Marihuana in ihren Körpern stark zugenommen habe. Inkonsistente Drogentests für Unfallopfer in verschiedenen Bundesstaaten machen es schwierig, sicher zu sein, ob ein Zusammenhang mit Marihuana oder anderen Drogenkonsum besteht und dass die Zahl der Verkehrstoten insgesamt zunimmt.
Das DOT meldet sich und sucht nach Informationen und Analysen. Dan Morgan, Chief Data Officer des DOT, sagte: „Wir hoffen, dass wir im privaten Sektor einige Datenquellen finden können, die uns helfen können, zu verstehen, was auf unseren Straßen passiert.“
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