Eine ungewöhnliche Neuheit Raumschiff wurde für eine bevorstehende Mission zum Merkur enthüllt. Es heißt BepiColombo und ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Japanische Agentur für Luft- und Raumfahrtforschung (JAXA), entworfen, um zum am wenigsten erforschten Gesteinsplaneten zu reisen, der der Sonne am nächsten liegt.
Nur zwei Raumschiffe waren jemals dort Quecksilber — Mariner 10, der 1974 und 1795 vorbeiflog, und BOTE, der mehr als 4.000 Mal umkreiste, bevor er 2015 auf die Oberfläche des Planeten stürzte. Beides waren NASA-Missionen. BepiColombo wird die erste Merkur-Mission sowohl für die ESA als auch für die JAXA sein, und die Wissenschaftler dahinter hoffen, einige einzigartige Merkmale des weitgehend unbekannten Planeten aufzudecken.
BepiColombos Reise zum Merkur
„Merkur spielt eine grundlegende Rolle beim Verständnis der Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems“, sagte Johannes Benkhoff, Projektwissenschaftler bei der ESA, gegenüber Digital Trends. „Bis vor Kurzem war Merkur der am wenigsten bekannte Planet im inneren Sonnensystem und seine genaue Charakterisierung ist längst überfällig.“
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Als Joint Venture verfügt BepiColombo über ein unkonventionelles „Stacked Aircraft“-Design, das aus einem Transportmodul mit je einem Orbiter für die europäische und japanische Agentur besteht. Die beiden Orbiter werden sich trennen, sobald sie Merkur erreichen, bevor sie in getrennte Umlaufbahnen eintauchen.
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Japans Mercury Magnetospheric Orbiter ist für die Erforschung des Planeten konzipiert Magnetosphäre mit fünf maßgeschneiderten Instrumenten, während der Mercury Planetary Orbiter der ESA mit elf Instrumenten für die Fernerkundung der Planetenoberfläche optimiert ist.
Es wird eine Herausforderung sein, die Orbiter in Position zu bringen, da der Planet Sonnenlicht und Strahlungsniveaus genießt, die bekannte Lebensformen auslöschen würden. Der Flugzeugentwickler Airbus hat den europäischen Orbiter mit 50 Schichten Keramik und einer Aluminiumisolierung beschichtet, um ihn vor diesen extremen Temperaturen zu schützen.
Für Benkoff ist es die Mühe wert. „Die Erforschung von Merkur passt sehr gut zum Programm der ESA und zu unserem wissenschaftlichen Ziel“, sagte er. „Wir können auch internationale Zusammenarbeit und unsere Fähigkeit unter Beweis stellen, modernste Wissenschaft und Technik zu betreiben.“
Die Mission wird rund 1,48 Milliarden US-Dollar kosten und beinhaltet die Zusammenarbeit mit 33 Unternehmen aus zwölf Ländern der Europäischen Union sowie Unternehmen in den Vereinigten Staaten und Japan.
Die Agenturen planen, das Modul am 5. Oktober 2018 von Kourou in Französisch-Guayana aus zu starten. Es wird erwartet, dass es am 5. Dezember 2025 am Merkur ankommt.
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