Auch wenn die Dinge hier auf der Erde derzeit düster aussehen, bleibt immer Zeit, die Wunder des weiteren Universums zu genießen. Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein atemberaubendes Bild einer Region mit massiver Sternentstehung namens LHA 120-N 150 aufgenommen, die am Rande des Tarantelnebels liegt.
Der Nebel befindet sich über 160.000 Lichtjahre entfernt in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Zwerggalaxie, die ein Satellit unserer Milchstraße ist. Nach Angaben der Hubble-Wissenschaftler handelt es sich um die größte bekannte Sternentstehungsstätte und um eine aktive Region aus Staub und Gas, die unter dem Gravitationsdruck zu neuen Sternen zusammenwächst.
„Astronomen haben LHA 120-N 150 untersucht, um mehr über die Umgebung zu erfahren, in der massereiche Sterne entstehen“, schrieben Hubble-Wissenschaftler in einem Blogeintrag. „Theoretische Modelle der Entstehung massereicher Sterne legen nahe, dass sie sich innerhalb von Sternhaufen bilden sollten, aber Beobachtungen deuten darauf hin, dass bis zu 10 % von ihnen auch isoliert entstanden sind.“ Der riesige Tarantelnebel mit seinen zahlreichen Unterstrukturen ist das perfekte Labor, um dieses Rätsel zu lösen, da in ihm massereiche Sterne sowohl als Mitglieder von Clustern als auch isoliert zu finden sind.“
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Die Untersuchung massereicher Sterne ist jedoch eine Herausforderung, denn während sich Sterne im Entstehungsprozess befinden, ähneln sie stark einem dichten Staubklumpen. Eine Möglichkeit, staubige Regionen zu untersuchen, besteht darin, Teleskope zu verwenden, die mit anderen Wellenlängen als dem sichtbaren Licht arbeiten.
Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA beispielsweise, das Anfang des Jahres in den Ruhestand ging und seine wissenschaftlichen Beobachtungen beendete, beobachtete seine Ziele im Infrarotwellenlängenbereich. Dadurch konnte es durch Staubwolken „durchschauen“ und darunter liegende Strukturen erkennen. Eines der letzten Ziele des Teleskops war der Tarantelnebel, den es erstmals im Jahr 2004 abgebildet hatte. Der endgültiges Bild zeigt, dass der Nebel seine volle Pracht zeigt, einschließlich eines Gebiets mit massiver Sternentstehung, das als Starburst-Region bezeichnet wird.
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