Heute ist der 31. Jahrestag des Starts des Hubble-Weltraumteleskops und um dies zu feiern, haben Forscher das Teleskop genutzt, um einen der berühmtesten Sterne unserer Galaxie abzubilden. AG Carinae ist einer der leuchtendsten Sterne in der Milchstraße und strahlt eine Lichtmenge aus, die einer Million Sonnen entspricht. Aber aufgrund der Entfernung von 20.000 Lichtjahren und der großen Staubmenge zwischen ihm und uns ist er normalerweise zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
Der Stern kann jedoch mit Teleskopen wie dem Hubble beobachtet werden, und seine Untersuchung kann Aufschluss darüber geben, wie sich extreme Sterne entwickeln, und außerdem ein wunderschönes Bild aufnehmen. Das Bild verwendet Daten sowohl des sichtbaren Lichts als auch der ultravioletten Wellenlängen, da Wissenschaftler durch die Betrachtung des ultravioletten Bereichs die Staubstrukturen, die den Stern umgeben, detaillierter sehen können.
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Da AG Carinae so hell ist, verbraucht es enorm viel Treibstoff und ist ziemlich instabil. Hubble-Wissenschaftler beschreibe es als „anfällig für Krampfanfälle“, bei denen es sich zu einer größeren als gewöhnlichen Größe aufbläht und Gasschichten in den Weltraum schleudert. Diese Eruptionen können große Mengen an Material abschleudern und so viel ausstoßen, was der zehnfachen Masse der Sonne entspricht. Als vor 10.000 Jahren eine dieser enormen Explosionen stattfand, entstand die wunderschöne Hülle aus Staub und Gas, die dem Stern sein unverwechselbares Aussehen verleiht.
Sterne wie dieser halten nicht lange, zumindest stellar gesehen – mit einer Lebensdauer von einigen Millionen Jahren –, weil sie ihren Treibstoff schnell verbrauchen und jung sterben. Die konvulsive Phase eines so sehr hellen Sterns wird als a bezeichnet leuchtend blau variabel, und deren Untersuchung bietet die Möglichkeit, Sterne unter extremen Bedingungen zu sehen.
„Ich studiere diese Art von Sternen gerne, weil mich ihre Instabilität fasziniert“, sagte Kerstin Weis, Expertin für leuchtend blaue Variablen an der Ruhr-Universität in Bochum, Deutschland, in der Hubble-Erklärung. „Sie machen etwas Seltsames.“
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