Hinweise auf einen Planeten in der bewohnbaren Zone eines toten Sterns

Wenn Sie an die Suche nach bewohnbaren Planeten denken, denken Sie wahrscheinlich an die Suche nach erdähnlichen Planeten, die sonnenähnliche Sterne umkreisen. Aber die Bandbreite möglicher bewohnbarer Planeten ist noch größer, und Astronomen haben kürzlich Hinweise auf einen Planeten in der bewohnbaren Zone eines toten Sterns entdeckt.

Wenn Sternen irgendwann der Treibstoff ausgeht, wachsen sie zunächst und kühlen ab, um zu Roten Zwergen zu werden, bevor sie den letzten Wasserstoff verlieren und schrumpfen und weiter abkühlen, um zu Roten Zwergen zu werden weißer Zwerg. Dies wird letztendlich unserer Sonne und 95 % der anderen Sterne passieren. Es ist selten, Planeten zu finden, die diese Weißen Zwerge umkreisen, aber neuere Forschungen fanden erstmals Hinweise auf einen solchen Planeten in der engen bewohnbaren Zone des Weißen Zwergs.

Die Forscher beobachteten den Weißen Zwerg WD1054–226 mithilfe der neuen Technologie der Europäischen Südsternwarte Teleskop in Chile sowie das Sammeln zusätzlicher Daten mit dem Transition Exoplanet Survey Satellite der NASA (TESS). Sie fanden einen Ring aus Planetentrümmern um den Weißen Zwerg herum, darunter mondgroße Strukturen, deren Bewegungen auf die Anwesenheit eines nahegelegenen Planeten schließen lassen. Sie schätzen, dass der Planet eine vergleichbare Größe wie die Erde haben und sich sehr nahe am Weißen Zwerg bewegen würde, nämlich nur 1,7 % der Entfernung zwischen Erde und Sonne.

„Die von uns beobachteten mondgroßen Strukturen sind unregelmäßig und staubig (z. B. kometenartig) und keine festen, kugelförmigen Körper“, erklärte Hauptautor Jay Farihi in einem Stellungnahme. „Ihre absolute Regelmäßigkeit ist ein Rätsel, das wir derzeit nicht erklären können.

„Eine aufregende Möglichkeit besteht darin, dass diese Körper aufgrund des Gravitationseinflusses eines nahegelegenen Großplaneten in einem so gleichmäßig verteilten Umlaufmuster gehalten werden. Ohne diesen Einfluss würden Reibung und Kollisionen dazu führen, dass sich die Strukturen auflösen und die beobachtete genaue Regelmäßigkeit verloren geht. Ein Präzedenzfall für diese „Schirmführung“ ist die Art und Weise, wie die Anziehungskraft der Monde um Neptun und Saturn dabei hilft, stabile Ringstrukturen zu schaffen, die diese Planeten umkreisen.“

Die Entdeckung von Hinweisen auf einen potenziellen Planeten war für die Forscher eine Überraschung, und das wäre auch so gewesen musste sich nach der Roten-Zwerg-Phase des Planeten gebildet haben, was bedeutet, dass es sich um ein relativ junges Objekt handelte Entwicklung.

„Die Möglichkeit eines großen Planeten in der bewohnbaren Zone ist aufregend und auch unerwartet; „Danach haben wir nicht gesucht“, sagte Farihi. „Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass weitere Beweise erforderlich sind, um die Existenz eines Planeten zu bestätigen. Wir können den Planeten nicht direkt beobachten, daher könnte eine Bestätigung durch den Vergleich von Computermodellen mit weiteren Beobachtungen des Sterns und der ihn umkreisenden Trümmer erfolgen.“

Die Forschung ist veröffentlicht in Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.

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