Da sich die Venus direkt neben der Erde befindet, könnte man annehmen, dass wir alles über unseren Nachbarn im Sonnensystem wissen. Tatsächlich wissen wir jedoch nicht viel über diesen Planeten, was auf Faktoren wie die dicke Schicht aus Schwefelsäurewolken zurückzuführen ist, die den größten Teil seiner Oberfläche verbirgt. Und es gibt einige scheinbar grundlegende Fragen über den Planeten, auf die wir keine Antworten haben – einschließlich der genauen Länge eines Venustags.
Jetzt haben Forscher der University of California in Los Angeles nach 15 Jahren sorgfältiger Beobachtungen endlich eine Antwort auf dieses Rätsel. Mithilfe von Radar reflektierten sie Signale von der Oberfläche des Planeten und konnten nicht nur die Länge seiner Tage ermitteln, sondern auch etwas über die Größe seines Kerns und die Achse, um die er geneigt ist, herausfinden.
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„Venus ist unser Schwesterplanet, und doch sind diese grundlegenden Eigenschaften unbekannt geblieben“, sagte Jean-Luc Margot, Professor für Erd-, Planeten- und Weltraumwissenschaften an der UCLA, der die Forschung leitete, in einem
Stellungnahme.Ein Tag auf unserem Schwesterplaneten dauert 243,0226 Erdentage, das sind etwa zwei Drittel eines Erdenjahres. Die Venus dreht sich extrem langsam, weshalb ihre Tage so lange dauern, und sie dreht sich auch in die entgegengesetzte Richtung wie die Erde und die meisten anderen Planeten. Darüber hinaus ändert sich die Geschwindigkeit, mit der es rotiert, im Laufe der Zeit, wobei die Länge eines Tages bis zu 20 Minuten schwankt. Das hat machte es schwierig um eine genaue Zahl für die Länge seiner Tage zu finden.
„Das erklärt wahrscheinlich, warum frühere Schätzungen nicht übereinstimmten“, sagte Margot.
Die Forscher glauben, dass die seltsame, dichte Atmosphäre der Venus für diese Variation verantwortlich sein könnte. Es ist Atmosphäre rotiert viel schneller als der Planet, was die Rotation durch Impuls beeinflussen könnte.
Das Team entdeckte außerdem, dass die Venus um 2,6392 Grad geneigt ist und dass ihr Kern einen Durchmesser von etwa 2.200 Meilen hat, womit er eine ähnliche Größe wie der Erdkern hat. Die Forscher machten diese Entdeckungen, indem sie Radiowellen auf den Planeten abfeuerten und beobachteten, wann die Wellen zurückprallten und das Echo von Teleskopen auf der Erde erfasst werden konnte.
„Wir nutzen Venus als riesige Discokugel“, sagte Margot. „Wir beleuchten es mit einer extrem leistungsstarken Taschenlampe – etwa 100.000 Mal heller als eine typische Taschenlampe. Und wenn wir die Reflexionen der Discokugel verfolgen, können wir auf Eigenschaften über den Spin [Zustand] schließen.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturastronomie.
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