Wenn ein großer Stern das Ende seines Lebens erreicht, explodiert er in einem enormen Energieausbruch, der als a bezeichnet wird Supernova. Während sich die Schockwelle der Explosion in den Weltraum ausbreitet, entsteht ein Überrest, der Tausende von Jahren bestehen bleiben kann. Ein solcher Überrest wurde vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert, und Forscher haben seinen Ursprung auf eine Supernova vor 1.700 Jahren zurückgeführt.
Um das Alter des Überrestes 1E 0102.2-7219 zu ermitteln, verglichen die Hubble-Forscher Bilder davon, die im Abstand von 10 Jahren aufgenommen wurden. Durch den Vergleich der beiden konnten sie sehen, wie sich Auswurfklumpen (oder Knoten) im Laufe der Zeit ausbreiteten. Und indem sie diese Rate rückwärts berechneten, konnten sie den Zeitpunkt ermitteln, zu dem die Supernova stattgefunden haben muss.
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Dieses Ergebnis unterscheidet sich von früheren Versuchen, das Alter des Überrestes zu bestimmen, bei denen Daten von verschiedenen Kameras verwendet wurden. Durch die Verwendung von Daten derselben Kamera ist das neue Ergebnis genauer.
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„In einer früheren Studie wurden Bilder verglichen, die mit zwei verschiedenen Kameras auf dem Hubble, der Wide Field Planetary Camera 2, im Abstand von mehreren Jahren aufgenommen wurden und die Advanced Camera for Surveys (ACS)“, erklärte der Leiter des Forschungsteams Danny Milisavljevic von der Purdue University in einem Stellungnahme. „Aber unsere Studie vergleicht Daten, die mit derselben Kamera, der ACS, aufgenommen wurden, was den Vergleich viel aussagekräftiger macht; Die Knoten waren mit demselben Instrument viel einfacher zu verfolgen. Es ist ein Beweis für die Langlebigkeit von Hubble, dass wir einen so sauberen Vergleich von Bildern durchführen konnten, die im Abstand von 10 Jahren aufgenommen wurden.“
Als die Supernova auftrat, schleuderte sie auch das zerquetschte Herz des Sterns – einen Neutronenstern – in den Weltraum. Die Forscher schätzen, dass sich der Neutronenstern mit mehr als 2 Millionen Meilen pro Stunde bewegt.
„Das ist ziemlich schnell und liegt am äußersten Ende dessen, wie schnell sich ein Neutronenstern unserer Meinung nach bewegen kann, selbst wenn er durch die Supernova-Explosion einen Kick bekommen würde“, sagte Teamleiter John Banovetz.
Die Forscher haben ein Objekt identifiziert, bei dem es sich möglicherweise um den fraglichen Neutronenstern handelt, sie sind sich jedoch noch nicht sicher, ob es sich tatsächlich um das gesuchte Objekt handelt.
„Neuere Untersuchungen stellen in Frage, ob es sich bei dem Objekt tatsächlich um den überlebenden Neutronenstern der Supernova-Explosion handelt. Es handelt sich möglicherweise nur um einen kompakten Klumpen von Supernova-Auswurf, der beleuchtet wurde, und unsere Ergebnisse stützen im Allgemeinen diese Schlussfolgerung“, sagte Banowetz.
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