Die NASA erwägt den Start eines kleinen Satelliten namens Pandora, der dabei helfen könnte, die Atmosphären von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen. Die Idee besteht darin, mit dem Satelliten sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Wellenlängenbereich zu blicken, um die Zusammensetzung der Planetenatmosphären zu verstehen.
Viele aktuelle Exoplaneten-Missionen konzentrieren sich darauf, Exoplaneten zu entdecken oder mehr Details über sie zu erfahren, wie etwa ihre Masse und Entfernung von ihrem Stern. Ziel der nächsten Generation von Exoplaneten-Missionen ist es, mehr über die Atmosphären dieser Planeten und ihren Aufbau zu erfahren.
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„Die Exoplanetenwissenschaft bewegt sich von einer Ära der Planetenentdeckung zu einer Ära der atmosphärischen Charakterisierung“, sagte er Elisa Quintana, leitende Forscherin für Pandora und Astrophysikerin am Goddard Space Flight Center der NASA, in A Stellungnahme. „Pandora konzentriert sich darauf, zu verstehen, wie sich die Sternaktivität auf unsere Messungen von Exoplaneten auswirkt Atmosphären, die den Grundstein für zukünftige Exoplanetenmissionen legen werden, die darauf abzielen, erdähnliche Planeten zu finden Atmosphären.“
Diese vorgeschlagene Mission ist Teil des Pioneers-Projekts der NASA zur Schaffung kostengünstiger Missionen für die Astrophysik. Kleine Satelliten, wie der für Pandora vorgeschlagene Typ, sind relativ viel billiger zu bauen und zu starten als komplexere Instrumente wie der aktuelle Planetenjagdsatellit TESS oder der kommende James Webb-Weltraumteleskop.
„Pandoras Langzeitbeobachtungen im sichtbaren und infraroten Licht sind einzigartig und gut für SmallSats geeignet“, sagte Quintana. „Wir freuen uns, dass Pandora eine entscheidende Rolle bei der Suche der NASA nach der Suche nach anderen Welten spielen wird, die möglicherweise bewohnbar sein könnten.“
Angesichts der Tausenden von Exoplaneten, die im letzten Jahrzehnt entdeckt wurden, ist das Wissen über ihre Atmosphären der Schlüssel zur Identifizierung von Planeten, die möglicherweise Leben beherbergen könnten.
„Pandora ist die richtige Mission zur richtigen Zeit, da bereits Tausende von Exoplaneten entdeckt wurden und uns viele bekannt sind, die atmosphärisch zugänglich sind Charakterisierung, die kleine aktive Sterne umkreist“, sagte Jessie Dotson, Astrophysikerin am Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley und stellvertretende Direktorin Ermittler für Pandora. „Die nächste Herausforderung besteht darin, die Atmosphären dieser Planeten zu verstehen, und Pandora würde eine Schlüsselrolle dabei spielen, herauszufinden, wie sich Sternaktivität auf unsere Fähigkeit zur Charakterisierung von Atmosphären auswirkt.“ Es wäre eine großartige Ergänzung zu Webbs Mission.“
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