Die NASA-Raumsonde Lucy hatte einen schwierigen Start ihrer Mission, da sich ein Problem bei der Bereitstellung ihres Solarstromsystems bemerkbar machte – aber glücklicherweise konnten die Ingenieure das Problem beheben. Jetzt hat die NASA weitere Informationen darüber weitergegeben, wie Mitglieder des Lucy-Teams daran gearbeitet haben, das Problem von der Erde aus zu beheben und das Raumschiff durch den Weltraum zu rasen.
Lucys solarbetriebene Reise geht weiter
Lucy startete im Oktober 2021, wobei die beiden kreisförmigen Solaranlagen so zusammengeklappt waren, dass sie in die Raketenverkleidung passten. Kurz nach dem Start im Weltraum angekommen, sollte Lucy die beiden Arrays einsetzen, um die Sonnenenergie zu sammeln das würde das Schiff auf seiner langen Reise zu den trojanischen Asteroiden antreiben, die sich in der Umlaufbahn von befinden Jupiter. Ein Array wurde wie erwartet bereitgestellt, das andere jedoch nicht vollständig. Die Arrays sollten sich wie die Zeiger einer Uhr entfalten und einrasten, aber eines ließ sich nur teilweise entfalten und rastete nicht ein.
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Die gute Nachricht war, dass das Schiff genug Energie erzeugte, um sich zu ernähren, selbst wenn die Anlage nur teilweise ausgefahren war. Wenn das Array jedoch nicht eingerastet war, stand es nicht unter Spannung, was es schwach machte, und es gab Bedenken, dass die Kräfte zukünftiger Manöver das Array erschüttern oder beschädigen könnten. Das Lucy-Team, bestehend aus Ingenieuren und Wissenschaftlern der NASA, Lockheed Martian, Northrop Grumman und dem Southwest Research Institute (SwRI), machte sich an die Arbeit, um herauszufinden, was sie tun konnten.
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„Wir haben ein unglaublich talentiertes Team, aber es war wichtig, ihnen Zeit zu geben, herauszufinden, was passiert ist und wie es weitergehen soll“, sagte Hal Levison, Lucys leitender Ermittler vom SwRI, in einem Stellungnahme. „Zum Glück war das Raumschiff dort, wo es sein sollte, es funktionierte nominell und – was am wichtigsten war – sicher. Wir hatten Zeit.“
Das Team stellte fest, dass das Problem durch ein Lanyard verursacht wurde, das von einem Motor gezogen wurde, um das Array in seine runde Form zu ziehen. Etwas schien sich an der Leine verfangen zu haben und verhinderte, dass sich die Anordnung vollständig öffnen ließ. Sie standen vor der Wahl: Das Fahrzeug so zu belassen, wie es war, derzeit funktionsfähig, aber möglicherweise in der Zukunft Probleme zu bereiten, oder die zusätzliche Kraft eines Ersatzmotors zu nutzen fester ziehen am Schlüsselband.
„Jeder Weg birgt ein gewisses Risiko, um die grundlegenden wissenschaftlichen Ziele zu erreichen“, sagte Barry Noakes, Chefingenieur für Weltraumforschung bei Lockheed Martin. „Ein großer Teil unserer Bemühungen bestand darin, proaktive Maßnahmen zu identifizieren, die das Risiko in beiden Szenarien mindern.“
Nachdem das Team die Risiken jeder Option anhand von Testaufnahmen und einer Nachbildung des Raumfahrzeugs hier auf der Erde modelliert hatte, beschloss es, zu versuchen, das Problem zu beheben. Es dauerte mehrere Sitzungen Im Mai und Juni dieses Jahres musste ich an dem Schlüsselband herumzwicken und ziehen, aber schließlich war es soweit fast vollständig entfaltet. Es ist immer noch nicht eingerastet, aber es hat sich auf 353 bis 357 Grad von 360 Grad entfaltet, was stabil genug ist, damit das Raumschiff seine Mission erfüllen kann.
Lucy setzt nun ihre lange Reise fort und soll 2027 bei den Trojanern eintreffen.
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