Der Versuch von Virgin Orbit, als erstes Raumfahrtunternehmen eine Orbitalrakete von Westeuropa aus zu starten, ist gescheitert.
Der modifizierte Boeing 747-Jet von Virgin Orbit mit dem Namen „Cosmic“ gilt als bahnbrechende Mission für den britischen Raumfahrtsektor Mädchen, startete am späten Montagabend Ortszeit (später Nachmittag) vom Weltraumbahnhof Cornwall etwa 215 Meilen westlich von London ET).
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Als Cosmic Girl eine Höhe von 30.000 Fuß erreichte, startete es die Launcher One-Rakete mit neun kleinen Satelliten für verschiedene kommerzielle Kunden.
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In ein Tweet, Virgin Orbit bestätigte eine „saubere Trennung von Cosmic Girl und eine erfolgreiche Zündung des Raketentriebwerks der ersten Stufe von LauncherOne, NewtonThree“, was darauf hindeutet, dass alles nach Plan lief.
Kurze Zeit später das Team bestätigt „Erfolgreiche Stufentrennung und Zündung des zweiten Triebwerks von LauncherOne, NewtonFour.“
In der nächsten Nachricht hieß es, die Rakete werde die Nutzlast ausbringen, sobald sie die halbe Erde umrundet habe, doch kurz darauf enthüllte Virgin Orbit, dass die Mission nicht nach Plan verlaufen sei.
„Wir scheinen eine Anomalie zu haben, die uns daran gehindert hat, den Orbit zu erreichen“ es sagte. „Wir werten die Informationen aus.“
Das Startsystem von Virgin Orbit unterscheidet sich von denen von SpaceX und Rocket Lab dadurch, dass es Raketen unter der Tragfläche eines modifizierten Jumbo-Jets abfeuert, der von einer normalen Landebahn starten kann. Dies gibt ihm mehr Flexibilität bei der Frage, von wo aus er Missionen starten kann, und ermöglicht so Unternehmen und Organisationen auf der ganzen Welt einen einfacheren Zugang zum Weltraum.
Virgin Orbit hat bisher vier erfolgreiche Missionen abgeschlossen, die alle vom Mojave Air and Space Port in der kalifornischen Wüste aus gestartet sind. Das erste davon fand im Januar 2021 statt, während die letzte Mission im Juli 2022 stattfand.
Das Scheitern seiner ersten erfolgreichen Mission von britischem Boden aus ist ein schwerer Rückschlag für Virgin Orbit, insbesondere da es Ausrüstung für zahlende Kunden transportierte.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, was schief gelaufen ist, aber das Missgeschick wirft ernsthafte Zweifel an Virgin Orbit auf Fähigkeit, seine nächste Mission zu starten, einen Flug für die US-Luftwaffe noch in diesem Monat von Kalifornien aus Einrichtung.
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