China startete diese Woche seine bisher größte Rakete: Die Long March-5 Y3-Rakete startete mit einem Shijian-20-Satelliten vom Wenchang Space Launch Center in der südchinesischen Provinz Hainan. Der Start erfolgte um 20:45 Uhr. Wie die staatliche Nachrichtenagentur Chinas berichtete, war es am Freitagabend Pekinger Zeit Xinhua. Etwas mehr als eine halbe Stunde später erreichte der Satellit seine geplante Umlaufbahn und die China National Space Administration (CNSA) erklärte die Mission für erfolgreich.
Die Rakete ist 57 Meter (187 Fuß) hoch und hat einen Durchmesser von 5 Metern um ihre Kernstufe herum. Sie verfügt über vier Booster mit jeweils 3,35 Metern Durchmesser. Damit ist die Lange Marsch-5 die bisher größte chinesische Trägerrakete mit einem Gesamtgewicht von 870 Tonnen und einem Schub von über 1000 Tonnen beim Start.
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Die zweistufige Rakete kann eine Nutzlast von bis zu 25 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn befördern. Alternativ kann es bei weiter entfernten Starts 14 Tonnen in eine geostationäre Transferbahn befördern. Dabei handelt es sich um eine elliptische Umlaufbahn, die verwendet wird, um die geosynchrone Umlaufbahn zu erreichen, auf der sich die meisten befinden Satelliten. Im Hinblick auf mögliche Missionen zum Mond und zum Mars ist die Rakete außerdem darauf ausgelegt, bis zu acht Tonnen in die Transferumlaufbahn Erde-Mond bzw. bis zu fünf Tonnen in die Transferumlaufbahn Erde-Mars zu befördern.
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Typischerweise ist eine Erde-Mars-Transferbahn eine elliptische Umlaufbahn namens a Hohmann-Transferbahn, bei dem eine Rakete in einer niedrigen Umlaufbahn um die Erde beginnt und mithilfe von Triebwerksimpulsen vom Planeten weg in eine höhere Umlaufbahn stößt und dabei allmählich spiralförmig nach außen strebt. Schließlich kann die Rakete von der Schwerkraft des Mars erfasst werden und sich stattdessen in eine Umlaufbahn um diesen Planeten bewegen.
Wu Yanhua, stellvertretender Direktor der CNSA, bestätigte gegenüber Xinhua, dass das Land den Roten Planeten im Auge habe: „Der Erfolg des Fluges legt den Grundstein „Grundlage für eine Reihe zukünftiger Weltraumprojekte für das Land, darunter die Erforschung des Mars, die Rückgabe von Mondproben und der Bau einer eigenen Raumstation.“ Sagte Wu.
Der Weg zu diesem Start verlief nicht reibungslos. Obwohl die Long March-5 2016 einen erfolgreichen ersten Testflug absolvierte, brachte eine Triebwerkanomalie bei ihrem zweiten Flug die Rakete vom Kurs ab und die Mission wurde für gescheitert erklärt. Der dritte Testflug, der diese Woche endlich stattfand, wurde gegenüber Januar dieses Jahres verschoben, nachdem Probleme mit der Neukonstruktion des Triebwerks festgestellt wurden.
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