Ziel der InSight-Mission der NASA ist es, einen Lander zum Mars zu schicken, um die Kruste, den Mantel und den Kern des Roten Planeten zu untersuchen. Im Mai gestartet In diesem Jahr hat InSight nun fast sein Ziel erreicht und wird bald auf der Marsoberfläche landen.
Die NASA hat geteilte Details darüber, wie es die Landung des Landers am Ende seiner 91 Millionen Meilen langen Reise überwachen wird. Die ersten Werkzeuge, die dabei zum Einsatz kommen, sind Radioteleskope, die einfache Radiosignale empfangen können. Während der Lander in die Marsatmosphäre absinkt, sendet er Funksignale aus, die Forscher bei der NASA zu Hause empfangen können. Zwei Standorte werden auf das Signal achten: einer am Green Bank Observatory der National Science Foundation in Green Bank, West Virginia und eines in der Einrichtung des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie in Effelsberg, Deutschland. Diese Funksignale können keine Daten darüber liefern, was der Lander findet, aber sie können verwendet werden, um grundlegende Informationen zu ermitteln, wie etwa die Geschwindigkeit des Landers sinkt dank des Doppler-Effekts, bei dem die Frequenz einer Schallwelle durch die Bewegung der Quelle relativ zur Schallwelle beeinflusst wird Beobachter.
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Detailliertere Informationen über den Lander werden mithilfe zweier kleiner Raumsonden namens Mars Cube One (MarCO) gesammelt. Die MarCOs haben jeweils etwa die Größe einer Aktentasche und sind eine experimentelle Technologie, die hinter dem InSight-Lander fliegen und Daten in Echtzeit zur Erde zurückleiten soll. Möglicherweise können sie sogar ein Bild der Marsoberfläche aufnehmen, sobald der Lander aufsetzt.
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Zusätzlich zu den MarCOs wird auch die Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) in der Nähe sein, um Daten über den Abstieg der InSight aufzuzeichnen. Allerdings müssen die Forscher warten, bis der Orbiter hinter dem Mars verschwindet und auf der anderen Seite wieder auftaucht, bevor er Daten zurücksenden kann. Schließlich wird auch die Mars Odyssey von 2001, die älteste Raumsonde der NASA auf dem Mars, Daten und Bilder von InSight aufzeichnen. Odyssey wird besonders darauf achten, ob InSight seine ordnungsgemäß bereitgestellt hat Solaranlagen, die für das Schiff besonders wichtig sind, um Sonnenenergie zu sammeln, damit es seine Operationen auf dem Mars durchführen kann.
Die Landung ist für den 26. November 2018 geplant.
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