Regisseur Muta'Ali über Cassius X: Becoming Ali

Muhammad Ali war eine der prominentesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Im Ring katapultierte seine schiere Kraft in Kombination mit seiner agilen Beinarbeit Ali zum Ruhm eines Weltmeisters, der seine Karriere als wohl größter Schwergewichtsboxer aller Zeiten beendete. Außerhalb des Rings gingen seine überlebensgroße Persönlichkeit und sein furchtloses Auftreten über den Sport hinaus und Ali wurde zum Helden der Bürgerrechte und zu einer globalen Ikone. Bevor er jedoch Ali wurde, war er Cassius Clay, ein junger Boxer mit dem Streben nach Größe.

Anlässlich des Black History Month ist die Verwandlung von Clay in Ali Gegenstand der neuen Dokumentation des Smithsonian Channel. Cassius X.: Ali werden. Regie führte der preisgekrönte Filmregisseur Muta’Ali (Yusuf Hawkins: Sturm über Brooklyn), Cassius X zeichnet Clays Leben von 1959 bis 1964 auf, während er danach strebt, Weltmeister im Schwergewicht zu werden. Gleichzeitig entdeckt Clay die Nation of Islam und schließt eine Freundschaft mit Malcolm X, die seinen spirituellen Glauben beeinflusst und zu einem neuen Namen führt.

In einem Interview mit Digital Trends, Muta’Ali spricht über seine erste Begegnung mit der Boxikone, das größte Missverständnis über Clay und darüber, ob es jemals einen zweiten Muhammad Ali geben könnte.

Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Digitale Trends: Was war Ihr erster Kontakt mit Muhammad Ali?

Muta’Ali: Es muss durch ein Gespräch geschehen sein. Meine Großeltern sind Aktivisten und engagierten sich sehr. Ich denke, sie haben mit mir über Muhammad Ali gesprochen, wahrscheinlich als eine politische Persönlichkeit, als ich aufwuchs. Aber dann glaube ich, dass ich auch zugeschaut habe Videospiele von ihm, wie er kämpft. Auf Postern und Ähnlichem ist er allgegenwärtig, aber erst später in meinem Leben begann ich, auf seine Kämpfe und dergleichen zurückzublicken. Er war natürlich in der Atmosphäre, als er aufwuchs.

Wie hast Stuart Cosgroves Buch Kommen Sie auf Ihrem Radar? Wann haben Sie darüber nachgedacht, dieses Projekt für den Dokumentarfilm zu übernehmen?

Mohammed: Das ist eine tolle Frage. Im Jahr 2020 erhielt ich einen Anruf von einem ausführenden Produzenten namens Mick McAvoy, der aus Schottland anrief. Zu dieser Zeit war er bei Two Rivers, die an der Produktion dieses ganzen Films beteiligt sind. Sie hatten sich für Stuarts Buch entschieden und Mick meinte: „Ja, ich denke, du wärst der perfekte Regisseur für diesen Film über Muhammad Ali.“ In meinem Kopf denke ich: „Oh mein Gott. Es gibt so viele Filme [über Ali]. Was werden wir anders machen?“ Er sagte: „Lesen Sie dieses Buch, Cassius X.: Die Transformation von Muhammad Ali.„Er schickte mir das Buch, ich las es und dachte: „Oh, okay. Ich sehe, was los ist.“

Stuart Cosgrove gelang es, einen Moment einzufangen, in dem sich Cassius Clay zwischen 1959 und etwa 1964 in Muhammad Ali verwandelte. Er tat es durch die Linse der Beobachtung, in was Cassius Clay eingetaucht war, in Bezug auf die amerikanische Kultur und wie diese ihn prägte. Das Buch befasste sich mit vielen anderen Aspekten der amerikanischen Kultur, in Bezug auf Musik und Politik Ich destilliere das alles durch meine Linse als Afroamerikaner mit einem muslimischen Namen, dessen Eltern ihren Namen geändert haben Namen. Als Filmregisseur wusste Mick McAvoy, dass ich große Chancen haben würde, etwas zur Geschichte beizutragen.

Ich glaube, das habe ich getan, und Stuart sagte, er sei wirklich zufrieden mit dem Film, also haben wir es jetzt Cassius X.: Ali werden, und ich bin wirklich aufgeregt. Wir konzentrieren uns immer noch auf Muhammad Alis spirituelle Reise und integrieren auch all die aufregenden Boxmomente dieser Jahre, was wirklich großartig ist.

Dass Sie von Produzenten aus Schottland beauftragt wurden, diesen Film zu drehen, zeigt, dass Muhammad Ali ein globaler Superstar war.

Mohammed: Absolut. Und nicht zu vergessen, die Smithsonian-Kanal Setzen Sie das alles in Gang. Nachdem ich dachte, dass das großartig sein könnte, segnete uns das Smithsonian und stand von Anfang bis Ende hinter dem Projekt. Ich finde die Arbeit, die sie geleistet haben, um sicherzustellen, dass diese Geschichte an die Öffentlichkeit gelangt, wirklich phänomenal. Als Regisseur ist es eine tolle Erfahrung, mit ihnen an einem Projekt zu arbeiten. Sie haben während des Black History Month weitere Filme gezeigt und leisten wirklich großartige Arbeit, indem sie den Black History Month würdigen und unsere amerikanische Geschichte auf großartige Weise würdigen.

Dieser Film behandelt Alis Leben innerhalb und außerhalb des Rings. Sie gehen Hand in Hand. Sie schaffen es gut, sie im Film auszubalancieren. Fanden Sie es schwierig, beides in Einklang zu bringen?

Mohammed: Es war eine absolute Herausforderung. Es ist ein ruhiger Moment, wenn man dort sitzt und über das nachdenkt, woran man glaubt, über seinen Glauben; Es ist das Gegenteil davon, in einer riesigen Arena zu sein Madison Square Garden, eine körperliche Leistung vor allen Leuten vollbringen. Man muss diesen wirklich ruhigen Moment der Beobachtung und inneren Suche mit den großen Kämpfen in Einklang bringen. Ich denke, was die Zeit auf der Leinwand angeht, war das eine echte Herausforderung, aber wir haben es gemeistert. Ich denke, die Vielfalt der Produktion hat geholfen, weil ich in der Lage war, auszudrücken, was meiner Meinung nach aus meiner Perspektive als amerikanischer Schwarzer vermittelt werden muss.

Andere Menschen aus Schottland und anderen Regionen konnten aus ihrer Sicht einen Beitrag zu der Frage „Okay, was ist wichtig?“ leisten. Wie soll ich die Reise verfolgen, die dieser schwarze Mann aus Louisville (Kentucky) von der Identifizierung als Cassius Clay bis zum Lernen durchläuft? dass es ein Sklavenname genannt wird, und sich dann dazu entschließt, diesen Namen aufzugeben und eine ganz neue Religion anzunehmen?“ Ich denke mit den beteiligten Personen und Mit meiner Leidenschaft für dieses Thema und der persönlichen Verbindung zu solchen Transformationen denke ich, dass es uns gut gelungen ist, die Balance zu halten zwei.

Was ist Ihrer Meinung nach das größte Missverständnis über Ali in diesem Zeitraum?

Mohammed: Dass er immer die große Persönlichkeit war. Ich denke, das ist ein Missverständnis, und es ist wahrscheinlich auch reduktiv zu glauben, dass er schon immer eine so große Persönlichkeit war. Den ersten Teil können Sie im Film sehen, als er bei den Olympischen Spielen 1960 interviewt wird, wie er ruhig und irgendwie bescheiden mit dem Journalisten spricht. Und am Ende des Films konnte man sehen, wie er diesen Journalisten so sagt, wie wir ihn kennen: „Das bin ich, bla, bla, bla.“ Du wirst es akzeptieren oder nicht.“ Das ist ein Wandel. Er war nicht immer so.

Die andere Sache ist, dass sein Prunk überirdisch ist. Wir dokumentieren ihn in London, als er gegen Henry Cooper kämpft und mit einer großen Krone auf dem Kopf und einem Gewand in den Ring geht. Seine Fähigkeit, das Publikum in die fantastische Seite dieses direkten Wettbewerbs zu locken, ist so groß, dass die Leute manchmal fälschlicherweise denken, dass er zu 99 % das war, was er war.

Aber nach dem, was mir vor der Kamera mitgeteilt wurde, durch die Leute, die ihn kannten und die uns Interviews gaben, war er hatte eine sehr tiefe intellektuelle Seite, die nach Wissen, Verarbeitung und Berechnung ihrer Leistung dürstete am besten. Wie er seine Macht als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens auf eine Weise ausüben kann, die zu ihm und den Menschen, die er liebt, und seiner Gemeinschaft passt. Das war faszinierend.

Da hast du den Nagel auf den Kopf getroffen. Ali war brillant. Das war ein brillanter Mann, der zufällig auch ein großartiger Boxer war, und der Dokumentarfilm bringt es wirklich auf den Punkt.

Mohammed: Ja. Ich bin froh, dass wir das klarstellen konnten, denn er war wirklich noch in einem sehr jungen Alter. Es ist einfach bemerkenswert. Er war Ende Teenager, als wir mit dem Film begannen, und noch Anfang 20, als er Weltmeister im Schwergewicht wurde. In so jungen Jahren war er ein solcher Intellektueller und stand einflussreichen Persönlichkeiten wie Malcolm X und Elijah Muhammad sehr nahe. Offensichtlich ist es mächtig, ein Weltmeister im Schwergewicht zu sein. Es ist unvorstellbar, in welchem ​​Ausmaß er damit operierte.

Sie interviewen für diesen Dokumentarfilm ein breites Spektrum an Menschen, und ich denke, derjenige, der heraussticht, ist Botschafter Attallah Shabazz, die Tochter von Malcolm X, aufgrund der Geschichte zwischen ihr, Ali und ihrem Vater. Führen Sie mich durch den Prozess, Botschafter Shabazz für den Dokumentarfilm zu gewinnen. War sie froh, mit Ihnen zu sprechen? Zögerte sie?

Mohammed: Nun ja, ich kenne sie schon lange. Die Familie von Malcolm X und meine Familie haben eine lange Geschichte, daher bin ich mit Botschafter Shabazz aufgewachsen. Ich nenne sie Tante [lacht], also war es kein kalter Anruf aus dem Nichts, sie zu überzeugen. Aber es hat einige Arbeit gekostet. Man sieht sie kaum im Fernsehen, wenn sie über diesen besonderen Teil ihres Lebens spricht. Ich glaube, sie hat mir nach einiger Überprüfung vertraut. Es ist nicht so, dass sie einfach gesagt hätte: „Hey, mach, was du willst.“ Nach einigem Nachdenken und einigem Verständnis dafür, wie ich die Geschichte genau erzählen wollte, sagte sie schließlich: „Lass es uns tun.“

Es war nicht so, dass sie nur „Ja, wie auch immer“ sagte, denn sie ist ein vertrauenswürdiges Mitglied des Erbes von Muhammad Ali, auch wenn die Freundschaft zwischen ihrem Vater Malcolm X und Muhammad Ali im Laufe des Lebens zerbrach. Am Ende des Films sehen Sie Botschafter Attallah Shabazz, der als Erwachsener wieder mit Muhammad Ali in Kontakt kam. Sie ist eine großartige Fürsprecherin und hegt große Liebe für Ali und seine Familie. Sie ist eine Art Beschützerin seines Erbes und wollte sicherstellen, dass wir seinem Erbe gerecht werden. Und natürlich glaube ich, dass wir es getan haben. Es war wunderbar, sie auf Film zu bringen und ihre Perspektive kennenzulernen.

In der heutigen Welt mit sozialen MedienFür Menschen, die nicht mit Ali aufgewachsen sind, ist es schwer zu verstehen, wie eine Person, insbesondere ein Athlet, zu diesem überlebensgroßen globalen Superstar werden konnte. Jeder einzelne Mensch kannte den Namen Muhammad Ali. Er ist eine der prominentesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Könnte es jemals einen anderen Muhammad Ali geben?

Mohammed: Wissen Sie, das ist schwer zu sagen, denn eine Sache, an die Sie mich erinnert haben, ist die Tatsache, dass Muhammad Ali die Bühne betrat und als dieser Champion auftauchte, was mit dem Erscheinen im Fernsehen zusammenfiel. Er war meiner Meinung nach die aufregendste Figur im Fernsehen, als das Fernsehen zu dem wurde, was es bedeutete und für die Welt bedeutete.

Ich denke, das Fernsehen und Muhammad Ali haben sich bis zu einem gewissen Grad gegenseitig unterstützt, und es gab ihm die Möglichkeit, so schnell wirklich bekannt zu werden. Seine Persönlichkeit war auf großartige Weise ansteckend und sein Talent so phänomenal, dass die Leute ihm Aufmerksamkeit schenken mussten. Es bräuchte etwas, worüber ich im Hinblick auf die Zukunft der Technologie noch nicht nachgedacht habe, damit es einen weiteren Muhammad Ali gibt.

Er war in gewisser Weise der erste Reality-Star.

Mohammed: [Lacht] Genau, ja. Ich glaube, dem würde ich zustimmen.

Hast du einen Ali-Lieblingsmoment?

Mohammed: Mein Lieblingsmoment im Film ist meiner Meinung nach der nach dem Kampf mit Doug Jones. Wenn er verschwitzt und müde da sitzt, sagt er, dass es ihm egal ist, ob die Leute buhen oder so. Er möchte nur, dass sie dafür bezahlen, in den Kampf einzusteigen [lacht].

Ein Schausteller.

Rechts. Ich denke, das war die Einsicht in das vielschichtige Denken, das er hatte. Er war definitiv ein Schausteller. Er wusste definitiv, wie man den Ring manipuliert und diese Boxer besiegt, aber er wusste, wie man unterm Strich herauskommt Wirtschaftswissenschaften und was seine Aufgabe darin war, das an der Abendkasse zum Singen zu bringen, also mag ich diesen Moment eine Menge.

Was ist Ihrer Meinung nach die größte Erkenntnis, die die Leute nach dem Anschauen dieses Films mitnehmen sollen?

Ich habe das Gefühl, dass es ein paar Momente gibt, die beim Anschauen weh tun. Natürlich wissen wir, dass er viele Ablehnungen durchgemacht hat, aber die persönlichen Ablehnungen, denke ich, lassen mich denken, dass ich hoffe, dass die Leute es können, wenn der Abspann läuft Seien Sie offener dafür, wie sie mit anderen Menschen umgehen und wie sie unterschiedliche Meinungen, unterschiedliche Überzeugungen und unterschiedliche Lebensweisen akzeptieren.

Ich denke, dass wir uns jetzt, was unsere Kultur betrifft, in dieser Welt der Abbruchkultur befinden, und ich hoffe, dass wir davon weiter wegkommen. Ich hoffe, dass das Essen zum Mitnehmen nach dem Anschauen Cassius X hat ein bisschen damit zu tun, dass selbst der größte [Sportler] mit persönlicher Ablehnung zu kämpfen hatte, [mit] Leuten, die versuchten, ihn ein wenig abzuwerten. Ich denke, das wäre ein Imbiss.

Cassius X.: Ali werden Premieren: 16:00 Uhr ET am Montag, 20. Februar, auf dem Smithsonian Channel.

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