Diese schwarzen Pioniere waren Säulen des US-Weltraumprogramms

Wenn Sie an das amerikanische Raumfahrtprogramm denken, denken Sie wahrscheinlich an Neil Armstrong und Buzz Aldrin, die auf dem Planeten spazieren gehen Mond, das Weltraumrennen zwischen Amerika und der UdSSR oder vielleicht einige der berühmten Raumschiffe der Agentur wie das Space Shuttle oder Die Hubble-Weltraumteleskop. Aber hinter all diesen ikonischen Momenten, Erinnerungen und Maschinen verbirgt sich der einzigartige Platz der NASA im amerikanischen Rassenkampf.

Im Laufe ihrer Geschichte hat sich die NASA sowohl an der Rassendiskriminierung beteiligt als auch zum Kampf dagegen beigetragen. Wie viele andere Orte in Amerika beteiligte sich auch die Behörde, die später zur NASA wurde und sich National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) nannte, an der Rassentrennung. Das beendet als es 1958 zur NASA wurde, aber die zugrunde liegenden Rassenprobleme seiner Vergangenheit hallten noch über Jahre hinweg wider.

Infolgedessen hatten schwarze Amerikaner in den Anfangsjahren der NASA im Allgemeinen nicht die gleichen Chancen wie ihre weißen Kollegen. Aber das begann sich langsam zu ändern, als die Regierungen Kennedy und Johnson begannen, die NASA in den Kampf um die Zivilbevölkerung einzubeziehen Rechte. Unter diesen Verwaltungen die NASA wurde Teil des Kampfes gegen die Segregation im Süden, und seitdem haben unzählige schwarze Amerikaner das US-Weltraumprogramm mitgestaltet.

Um mehr über diese einflussreichen Menschen und ihre Geschichten zu erfahren, sprachen wir mit Dr. Cathleen Lewis, einer Kuratorin am National Air and Space Museum. Hier sind einige der Personen, die sie hervorgehoben hat.

Die Astronauten

Ed Dwight

Ed Dwight war der erste schwarze Amerikaner, der für einen Platz im Astronautenkorps der NASA in Betracht gezogen wurde. Die Kennedy-Regierung wählte Dwight für die Ausbildung vor dem Astronauten aus, weil er ein talentierter Pilot der US-Luftwaffe war.

Lewis erzählt Digital Trends, dass dies damals als große Sache angesehen wurde.

„Er hat es nicht durch die Vorführung geschafft, aber es war eine gefeierte Episode“, sagt Lewis. „Auf Druck des Weißen Hauses war er für die Überprüfung nominiert worden.“

Noch nie war ein schwarzer Amerikaner ein Kandidat für das Astronautenprogramm gewesen, daher hat Dwights Kandidatur dazu beigetragen, diese Tür zu öffnen.

Seitdem hat Dwight eine unglaublich große Vielfalt an unterschiedlichen Berufen ausgeübt. Er war Systemingenieur bei IBM, Luftfahrtberater, Immobilienentwickler und sogar Gastronom. In den letzten Jahrzehnten konzentrierte er sich jedoch auf die Kunst. Heute ist er ein versierter und äußerst produktiver Bildhauer.

Robert Lawrence

Durch die Türen, die Dwight öffnete, ging Robert Lawrence, Amerikas erster schwarzer Astronaut. Er wurde von der US-Luftwaffe als Mitglied einer Gruppe von Luft- und Raumfahrtforschungspiloten ausgewählt Bemanntes Orbitlabor (MOL) Programm.

„Lawrence ist leider im Dezember 1967 gestorben“, sagt Lewis. „Hätte er gelebt, wäre er als NASA-Astronautenkandidat zur NASA versetzt worden und wäre der erste Schwarze gewesen, der ins All geflogen wäre.“

Lawrence saß auf dem Rücksitz eines Lockheed F-104 Starfighter auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, als dieser aufgrund eines Fehlers des Piloten während eines Testflugs abstürzte.

Guion S. Bluford

Guion S. Bluford war Pilot der Air Force und wurde 1978 zum Astronauten ausgewählt – was ihm schließlich gelang Erste Schwarzer Amerikaner fliegt ins All.

„Die Klasse von 1978 war die erste Klasse von NASA-Astronauten, die Frauen und Minderheiten umfasste. „In dieser Klasse waren drei schwarze Männer, sechs Frauen und ein asiatischer Mann“, sagt Lewis. „Er war der erste schwarze US-Bürger im Weltraum. Sein Flug wurde durch den sowjetischen Start des Kubaners Arnaldo Tamayo Méndez verhindert, der als erster Schwarzer im Weltraum gilt.“

Bluford flog im August 1983 mit der Raumfähre Challenger ins All. Er war Teil der sogenannten STS-8-Mission, bei der ein indischer Kommunikations- und Wetterdienst eingesetzt wurde Beobachtungssatellit, testete verschiedene Technologien im Orbit und unternahm zahlreiche wissenschaftliche Versuche Experimente.

Jenseits der Astronauten

Astronauten neigen dazu, die ganze Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, weil sie als die mutigen Weltraumabenteurer gelten, aber Lewis stellt fest, dass viele schwarze Amerikaner eine wichtige, aber weniger öffentlich sichtbare Rolle bei der NASA gespielt haben Erfolge.

„Menschen denken an Astronauten, wenn sie an die NASA und ihren Flug ins All denken. Sie denken nicht an die Armee von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Technikern, die dahinter steckt“, sagt Lewis. „Man muss an die schwarzen Ingenieure denken, die in die Luft- und Raumfahrtindustrie eindrangen, als diese noch weitgehend getrennt war.“

Vance H. Marchbank Jr.

Es gibt viele schwarze Amerikaner, die bei NASA-Missionen eine Schlüsselrolle spielten, aber nicht so bekannt sind wie die Astronauten. Ein solches Beispiel ist Col. Vance H. Marchbank Jr. – der Erste Schwarzer Flugarzt der Luftwaffe.

Marchbank war selbst nicht an vorderster Front, aber er spielte eine entscheidende Rolle in einem der historischsten Momente der NASA: der ersten Erdumrundung durch einen Menschen. Als John Glenn am 20. Februar 1962 den Planeten umkreiste, war Marchbank der Mann am Boden, der seine Vitalfunktionen überwachte und dafür sorgte, dass seine Kapsel während der gesamten Reise sicher blieb.

„Er wurde während des Mercury-Programms zur NASA zurückgeschickt und überwachte Johns Telemetrie während seines Fluges von Nigeria aus“, sagt Lewis.

Später in seiner Karriere half Marchbank bei der Entwicklung des Mondanzugs und der Rucksäcke, die bei den Apollo-Missionen verwendet wurden.

Charles Bolden

Charles Bolden wurde 1980 Astronaut und nahm an vier verschiedenen Missionen ins All teil – darunter auch an der Mission, die 1990 das Hubble-Weltraumteleskop erfolgreich zum Einsatz brachte.

Aber Bolden hat mit der NASA mehr gemacht, als nur Weltraumspaziergänge zu unternehmen und Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Im Jahr 2009 wurde er der erste Schwarze, der als Administrator der NASA fungierte, nachdem Präsident Barack Obama ihn für diesen Posten ausgewählt hatte.

Lewis sagt, Bolden sei schon immer eine interessante Figur gewesen. „Als Kind hat er nie von der Raumfahrt geträumt. Er wollte schon immer Pilot werden“, sagt Lewis. „Er hält sich in erster Linie für einen Piloten und nicht für einen Astronauten.“

Die heutigen NASA-Pioniere

Schwarze Amerikaner schreiben auch heute noch Geschichte im Weltraum. Sian Proctor war zum Beispiel die erste schwarze Frau, die gerade ein Raumschiff steuerte letztes Jahr, und die NASA-Astronautin Jessica Watkins soll später die erste schwarze Frau sein, die eine Mission auf der Internationalen Raumstation unternimmt dieses Jahr. Sie wird sechs Monate im Mikrogravitationslabor auf der ISS verbringen.

Mit Blick auf die Zukunft wurde viel über die NASA gesprochen Artemis Mission, die zum ersten Mal seit 1972 Menschen zum Mond bringen wird. Es war angegeben dass eine Frau und eine farbige Person zum ersten Mal den Mond betreten werden, aber die NASA hat zu diesem Zeitpunkt noch keine offiziellen Angaben zur Besatzung gemacht.

„Die NASA hat sich verpflichtet, im Rahmen von Artemis die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf dem Mond zu landen. Wir haben für keine der bemannten Missionen konkrete Besatzungszuweisungen vorgenommen“, sagt ein NASA-Sprecher gegenüber Digital Trends.

Lewis sagt, sie halte es für wichtig, dass die NASA dafür sorgt, dass eine farbige Person Teil der nächsten Mission zum Mond ist.

„Damit die NASA eine aufrichtige amerikanische Initiative ist, müsste sie eine farbige Person haben“, sagt Lewis.

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