Das Raketenunternehmen Virgin Orbit hat offiziell geschlossen, nachdem es keinen Käufer gefunden hatte, um sein Satellitenstartgeschäft zu retten.
Virgin Orbit stellte im März den Betrieb ein und entließ alle 750 seiner Mitarbeiter, um die Finanzierung sicherzustellen. Es begann auch mit dem Verkauf seiner Vermögenswerte, einschließlich des modifizierten Jets, mit dem seine Raketen ins All geschossen wurden, aber das reichte nicht aus, um das sechs Jahre alte Projekt zu retten.
„Da Virgin Orbit diesen Weg beschreitet, möchten das Management und die Mitarbeiter allen ihren herzlichen Dank aussprechen Interessengruppen, darunter Kunden, Partner, Investoren und Mitarbeiter, für ihre Unterstützung und ihr Engagement im Laufe der Jahre“, sagte der Unternehmen sagte in einer am Mittwoch geteilten Erklärung. „Dank ihrer gemeinsamen Bemühungen konnte das Unternehmen bedeutende Meilensteine erreichen und nachhaltige Beiträge zur Weiterentwicklung des Satellitenstarts in den USA und Großbritannien leisten.“
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Das von dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen entwickelte Flugsystem nutzte ein umgebautes Boeing 747-Flugzeug mit einer Rakete unter einem Flügel zum Start kleiner Satelliten in die Umlaufbahn für Privatunternehmen und Regierungen.
In der Hoffnung, eines Tages mit Unternehmen wie SpaceX und Rocket Lab konkurrieren zu können, bot das System von Virgin Orbit einen besonderen Vorteil gegenüber Es war seinen Konkurrenten insofern überlegen, als es von jedem Ort mit Start- und Landebahn aus in die Luft fliegen konnte, ohne dass dafür teure Flugzeuge nötig waren Infrastruktur. Es könnte auch Missionen bei schlechten Wetterbedingungen durchführen, die sonst den Start herkömmlicher Raketen behindern könnten.
Doch langsame Fortschritte und Schwierigkeiten bei der Finanzierung beendeten letztendlich den Traum von Virgin Orbit.
Das Unternehmen hat in seiner sechsjährigen Geschichte nur vier erfolgreiche Missionen abgeschlossen – die erste im Januar 2021 und die letzte im Juli 2022 –, während sein letztes Angebot aus Großbritannien im Januar endete mit einem Misserfolg mit dem Verlust der Nutzlasten der Kunden.
„Das Vermächtnis von Virgin Orbit in der Raumfahrtindustrie wird für immer in Erinnerung bleiben“, sagte das Unternehmen in seiner Erklärung. „Seine bahnbrechenden Technologien, sein unermüdliches Streben nach Exzellenz und sein unerschütterliches Engagement, die Grenzen des Lufttransports voranzutreiben, haben in der Branche unauslöschliche Spuren hinterlassen.“
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