Astronomen sind wieder einmal dabei besorgt über die Wirkung dass Satelliten, wie sie SpaceX für seinen Starlink-Dienst verwendet, einen Einfluss auf die wissenschaftliche Forschung haben werden. Eine aktuelle Studie untersuchte die Auswirkungen solcher Satelliten auf Beobachtungen vom Hubble aus Weltraumteleskop und stellte fest, dass die Beobachtungen bereits durch die Anzahl der Satelliten beeinträchtigt wurden nahe.
Teleskope wie Hubble sind aufgrund ihrer Lage in einem Gebiet namens Low Earth Orbit (LEO) besonders anfällig für Störungen durch Satelliten. Mit einer Höhe von weniger als 1.200 Meilen über der Erdoberfläche ist diese Region ein erstklassiger Standort sowohl für wissenschaftliche Projekte wie Hubble und die Internationale Raumstation als auch für kommerzielle Projekte wie Satelliten-Megakonstellationen. Während es in dieser Region schon seit vielen Jahren Satelliten gibt, ist die Zahl der Satelliten in letzter Zeit gestiegen steigt dramatisch an, insbesondere aufgrund von Projekten wie Starlink, die auf Tausenden von Satelliten basieren Orbit.
Wenn diese Satelliten an Teleskopen wie Hubble vorbeifliegen, können sie aufgrund des reflektierten Sonnenlichts helle Streifen auf den Bildern hinterlassen, wodurch die Daten wissenschaftlich unbrauchbar werden. Die Forscher fanden heraus, dass derzeit nur ein kleiner Teil der Hubble-Bilder betroffen ist, nämlich weniger als 1 %, sie zeigten jedoch eine Reihe von Bildern mit ruinösen Streifen wie dem oben genannten. Und die größte Sorge gilt der Zukunft, da in den nächsten Jahren immer mehr Satelliten gestartet werden sollen.
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„Der Anteil der von Satelliten überquerten HST-Bilder ist derzeit gering und hat vernachlässigbare Auswirkungen auf die Wissenschaft. Allerdings wird die Zahl der Satelliten und des Weltraummülls in Zukunft nur noch zunehmen“, schreiben die Autoren.
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Um das potenzielle Ausmaß des Problems zu veranschaulichen, liefern sie Daten zur aktuellen Anzahl von Satelliten im Vergleich zu Schätzungen für die Anzahl der Satelliten, die im nächsten Jahrzehnt gestartet werden. „Zum Zeitpunkt dieser Analyse befanden sich 1562 Starlink- und 320 One Web-Satelliten im Orbit, was die Anzahl der Satelliten in der Nähe der Umlaufbahn von [Hubble] erhöhte“, schreiben sie. „Dennoch wird die Anzahl der Satelliten im LEO in Zukunft nur noch zunehmen, wobei die geschätzte Anzahl der Satelliten im LEO bis in die 2030er Jahre zwischen 60.000 und 100.000 liegen wird.“
SpaceX hat Anstrengungen unternommen Um den Einfluss seiner Satelliten auf astronomische Beobachtungen zu verringern, indem sie ihnen eine dunklere Farbe verleihen und ihre Umlaufbahn so anpassen, dass sie weniger Sonnenlicht reflektieren. Doch wie diese Studie zeigt, wird sich die Frage, wer den Weltraum nutzen darf und ob der wissenschaftlichen Forschung oder privaten Unternehmen Vorrang eingeräumt werden sollte, nicht so schnell lösen.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturastronomie.
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