Astronomen machen sich zunehmend Sorgen über die Lichtverschmutzung am Nachthimmel, die durch die wachsende Zahl von Satelliten und auch durch Weltraummüll in erdnahen Umlaufbahnen verursacht wird.
Sonnenlicht, das von den Oberflächen der Satelliten und dem Müll reflektiert wird, wirkt sich negativ auf die Arbeit der Astronomen aus, da es ihre Fähigkeit beeinträchtigt, eine klare Sicht auf den Nachthimmel zu erhalten. Das Licht der Satelliten kann als Streifen auf Bildern des Weltraums erscheinen oder so hell sein, dass schwächere Objekte nicht beobachtet werden können.
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In einer Reihe von Aufsätzen veröffentlicht in Nature Diese Woche haben Astronomen hervorgehoben, dass sich die Situation weiter verschlechtern wird, wenn keine Vorschriften erlassen werden, um die Anzahl der Starts zu verringern, die kleine Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn bringen.
Die Besorgnis der Astronomen über die Lichtverschmutzung wurde immer deutlicher als SpaceX mit regelmäßigen Starts begann
von mehreren Satelliten für seinen Internet-aus-dem-Weltraum-Starlink-Dienst im Jahr 2019. SpaceX verfügt derzeit über mehr als 3.000 Starlink-Satelliten, die die Erde umkreisen, könnte aber in den kommenden Jahren bis zu 42.000 Satelliten stationieren.Amazon hat auch Pläne für ein ähnlicher weltraumgestützter Internetdienst mit Projekt Kuiper und soll im nächsten Jahrzehnt mehr als 3.000 Satelliten starten.
Als Reaktion auf die Bedenken der Astronomen versuchte SpaceX, die Helligkeit der Reflexionen auf seinen Satelliten durch das Anbringen von Visieren zu verringern. Aber in einem der Nature-Artikel, erklärten Astronomen, dass diese Lösung nicht besonders effektiv sei, da optisch dunklere Objekte oft mehr strahlen hell im Infrarot- und Submillimeter-Wellenlängenbereich, wodurch es dort zu Störungen bei bodengestützten Beobachtungen kommt Wellenlängen.
Astronomen befürchten außerdem, dass die Stationierung weiterer Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen das Risiko von Kollisionen erhöht, die zu noch mehr lichtreflektierendem Weltraummüll führen.
Sie sagten, dass das Problem „tiefgreifende Folgen“ für erdbasierte Astronomieprojekte haben könnte, da das Licht Bilder ruiniere und Astronomen daran hindere, schwächere Objekte am Nachthimmel zu entdecken.
„Trotz der Erzählung von der Demokratisierung des Weltraums und der Bereitstellung erschwinglicher globaler Breitbandverbindungen ist es ein Modell, das Prioritäten setzt Dringlichkeit, privatisierte Vorteile und kurzfristige Ziele gehen über echte Nachhaltigkeit und das öffentliche Interesse“, so die Autoren eines der Papiere sagte. „Dies ignoriert auch unsere gemeinsame Abstammung und unser gemeinsames Erbe im Weltraum.“
Eine weitere Forschungsarbeit kommentiert: „Der kürzlich vereinbarte UN-Hochseevertrag zum Schutz internationaler Gewässer sollte uns Hoffnung geben, dass der Himmel auf ähnliche Weise geschützt werden kann.“ Veranstaltungen wie die jüngstes Erscheinen der Aurora Borealis überall im Vereinigten Königreich und bis nach Südengland erinnern die Menschen Ende Februar daran, nach oben zu schauen und zu staunen. Wir sollten die Aufregung nutzen und solche Wunder für zukünftige Generationen bewahren.“
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