Forscher, die Daten des Hubble-Weltraumteleskops nutzen, haben eine seltsame Entdeckung gemacht: ein „gespenstisches Licht“, das unser Sonnensystem umgibt. Wenn Licht von Sternen, Planeten und sogar dem Schein von Sternenlicht, gestreut durch Staub erklärt wird, wird immer noch etwas „zusätzliches“ Licht beobachtet und Astronomen versuchen herauszufinden, woher es kommt.
Die Forscher untersuchten 200.000 Hubble-Bilder im Rahmen eines Projekts namens SKYSURF und suchten nach überschüssigem Licht, das über das hinausgeht, das von bekannten Quellen stammt. Und sie fanden ein gleichmäßiges, schwaches Leuchten, das auf eine bisher unbekannte Struktur in unserem Sonnensystem hinweisen könnte. Eine Vermutung besagt, dass das Sonnensystem von einer Staubkugel umgeben sein könnte, die das Sonnenlicht reflektiert und das Leuchten verursacht.
Unterstützung für diese Idee gibt es von der NASA-Mission New Horizon, die 2015 an Pluto vorbeiflog und nun in den interstellaren Raum aufbricht. Als die Mission an den Planeten des Sonnensystems und darüber hinaus vorbeiflog, entdeckte sie tatsächlich ein schwaches Leuchten von Hintergrundlicht, allerdings war dieses Leuchten nicht so stark wie das kürzlich entdeckte Leuchten.
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„Wenn unsere Analyse korrekt ist, befindet sich zwischen uns und der Entfernung, in der New Horizons Messungen durchgeführt hat, eine weitere Staubkomponente. Das bedeutet, dass es sich um eine Art zusätzliches Licht handelt, das aus dem Inneren unseres Sonnensystems kommt“, sagte einer der Forscher, Tim Carleton von der Arizona State University, in einem Stellungnahme. „Da unsere Messung des Restlichts höher ist als die von New Horizons, glauben wir, dass es sich um ein lokales Phänomen handelt, das nicht weit außerhalb des Sonnensystems auftritt. Möglicherweise handelt es sich um ein neues Element für den Inhalt des Sonnensystems, das bisher vermutet, aber noch nicht quantitativ gemessen wurde.“
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Die Quelle dieser hypothetischen Staubwolke sind Kometen. Diese Gesteins- und Eisklumpen durchqueren das Sonnensystem aus allen Richtungen, und wenn sie sich der Sonne nähern, erhitzen sie sich und geben Staub- und Eispartikel ab. Das könnte erklären, warum es eine Staubkugel gibt, die bisher verborgen blieb, weil zu ihrer Beobachtung sehr große Mengen an Bildern von einem hochempfindlichen Instrument wie Hubble benötigt wurden.
Die Forschung wird veröffentlicht IndreiPapiere im Astronomical Journal und den Astrophysical Journal Letters.
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