In der belgischen Kleinstadt Chatillon befand sich einst einer der größten Autofriedhöfe der Welt. Die Weltpolitik hat sie dorthin gebracht, eine Fotoserie machte sie im Internet berühmt und die Kleinstadtpolitik hat sie losgeworden.
Hier ist zum ersten Mal die wahre Geschichte.
Es besteht eine gute Chance, dass Sie in den letzten Jahren online einen Artikel mit Bildern gesehen haben – normalerweise stark mit Photoshops bearbeitet – die Hunderte von rostigen, halb zerlegten klassischen amerikanischen Autos zeigen, die in einem geparkt sind Clearing. Den Schüssen liegt in der Regel ein vager Artikel bei, in dem dies erklärt wird in einem belgischen Wald geparkt von amerikanischen Soldaten, die nach dem Zweiten Weltkrieg heimkehrten und sie aus finanziellen Gründen nicht zurücknehmen konnten. Die Geschichte scheint zunächst plausibel, doch auf den ersten Blick ergibt sich kein Sinnbild: Die überwiegende Mehrheit der Autos wurden nach dem Zweiten Weltkrieg gebaut, daher wurden sie offensichtlich nicht mitten im Zweiten Weltkrieg von amerikanischen Soldaten dort zurückgelassen 1940er Jahre.
Der Friedhof von Chatillon fasziniert mich schon seit Jahren. Ich habe fast mein ganzes Leben lang verlassene Autos fotografiert, also nutzte ich die Gelegenheit, eine Tim-ähnliche Reise nach Belgien zu unternehmen und mich bis zum Ende des Friedhofs zu graben.
Das ist die ganze Geschichte.
Rost, Reifen und Nadeln (also Kiefer)
Chatillon ist ein kleines Dorf im Süden Belgiens, nur einen Steinwurf von der Grenze zu Frankreich und, in der anderen Richtung, zu Luxemburg entfernt. Es ist eine durchschnittliche ruhige Stadt auf dem belgischen Land, und nichts kam mir ungewöhnlich vor, als ich Mitte Mai zum ersten Mal durch sie fuhr. Mitten in der Stadt liegen die Überreste eines verlassenen Hangars, doch heruntergekommene Gebäude sind in Europa keine Seltenheit.
Die Lichtung, auf der sich die Autos befanden, war leicht zu finden, da alle Autos noch immer auf Google Maps zu finden sind; Seit Aerodata International Surveys das letzte Mal Satellitenbilder über der Region aufgenommen hat, hat sich nichts geändert. Es liegt am Stadtrand von Chatillon, umgeben von Feldern, unbefestigten Straßen und einem Bauernhof, aber der Wald ist so dicht, dass man nicht sehen kann, was sich hinter den Bäumen verbirgt, wenn man nicht durch sie hindurchgeht.
Ein Spaziergang durch die Gegend definiert heute den Begriff „ernüchternd“; Mit Tausenden von Teilen, die absolut überall verstreut sind, sieht es aus wie der Ort eines Flugzeugabsturzes. Vorbei sind die Dutzende rostiger luftgekühlter Volkswagen, der Pontiac Chieftain von 1953, der Renault Dauphine, der Studebaker Champion und der Ford Thunderbird (!). Vorbei sind der Peugeot 202, der Buick Century, der Opel Olympia und der Panhard PL 17.
Opel Kapitän 1953
Was es heute gibt, sind Teile, von denen die meisten nicht länger als ein oder zwei Fuß sind – eine Motorhaube oder einen Vollrahmen findet man nicht mehr, und sie sind so verrostet, dass man kaum erkennen kann, von welchem Auto sie stammen. Zur großen Freude der Automobilarchäologen gibt es einige Ausnahmen, darunter eine Bremstrommel eines frühen Käfers, einen Ventildeckel eines Fiat 850 und die Überreste einer Citroën 2CV-Sitzbank aus der Mitte der 1960er Jahre. Reifen gibt es wie Sand am Meer, und jeder, der seinen Stahlrad-IQ auf die Probe stellen möchte, hat ein großes Glück. Das einzige verbliebene Auto ist ein Ford Cortina der ersten Generation aus den frühen 1960er-Jahren, dessen Front- und Heckschürze abgeschnitten wurden.
Auf der Lichtung war es unheimlich still, das einzige Geräusch kam von den hohen Bäumen, die im Wind knarrten, und von ein paar neugierigen Kühen, die mich von einem nahegelegenen Feld aus beäugten. Doch ein paar Minuten nach meiner Ankunft sah ich einen Mann in einem roten Hemd auf den Wald zulaufen – war er der Besitzer? Konnte er mich überhaupt sehen? Ich habe technisch gesehen Hausfriedensbruch begangen, es gibt ein paar Schilder mit der Aufschrift „Privatgrundstück“ und die Lichtung ist zugegebenermaßen von Stacheldraht umgeben.
Als der Mann vorsichtig unter dem Stacheldraht hindurch kroch, bemerkte ich, dass er ein Sandwich und eine Kamera in der Hand hielt, also war er zweifellos nicht der Besitzer. Er sah sich mit fassungslosem Gesichtsausdruck um, sah mich und schrie sofort auf Französisch „Wo sind all die Autos?!“ Sie sind schon seit Jahren verschwunden, aber es scheint, dass die Leute sie immer noch nicht bekommen haben Memo.
Es war faszinierend, über die Lichtung zu laufen, aber es erklärte nicht, wie die Autos dorthin gelangten. Offensichtlich stimmte die Geschichte über den Zweiten Weltkrieg nicht: Das verbleibende Cortina wurde 20 Jahre nach dem Krieg erbaut. Was ist passiert?
Lass uns bei Pommes reden
In Chatillon gibt es im wahrsten Sinne des Wortes nur einen Ort zum Essen, einen Imbisswagen, der köstliche Pommes Frites zubereitet – ein Gericht, das Europäer eher mit Belgien als mit Frankreich assoziieren. Während der Besitzer energisch Kartoffeln zerkleinerte, erwähnte er, dass ich die elfte Person gewesen sei, die ihn nach den Autos gefragt habe, seit er vor vier Monaten nach Chatillon gezogen sei. Wir sprechen auch nicht von Einheimischen, er hat Leute aus Polen und Irland kommen sehen und er hat sogar zwei unerschrockenen Abenteurern, die aus China eingeflogen sind, Essen serviert.
Wie es der Zufall wollte, gab mir ein Einheimischer, den ich zufällig beim Pommes-Aßen traf, ein paar grundlegende, aber wertvolle Informationen, die mir den richtigen Weg zeigten. Der verlassene Hangar mitten in der Stadt, den ich zunächst als ein weiteres Relikt auf dem Land abschrieb, erklärt eigentlich fast die Herkunft der Autos. Das Gebäude war einst eine Reparaturwerkstatt, und der Besitzer nutzte die Fläche, um die Autos zu lagern, die er als Ersatzteile aufbewahrte.
Durch Gespräche mit Historikern, Regierungs- und Stadtbeamten, anderen Enthusiasten und dem Sohn des Ladenbesitzers konnte ich die gesamte Geschichte von Anfang bis Ende verfolgen.
1951
Kanada baut zwei strategische Luftwaffenstützpunkte in Frankreich, einen in Grostenquin und einen weiteren auf einer ehemaligen deutschen Landebahn neben der belgischen Grenzstadt Marville. Die beiden Stützpunkte waren weniger als 100 Meilen voneinander entfernt.
1955
Kanadische Soldaten kommen und bringen Eislaufen, kanadisches Bier und eine Vorliebe für große amerikanische Autos mit. Eine Autowerkstatt in Chatillon ist eine der wenigen, die sich auf Autos spezialisiert hat.
1966
1965 kündigte er öffentlich seinen Austritt aus der NATO an und ging am 11. März 1966 zur amerikanischen Botschaft Paris kündigt den Austritt Frankreichs aus der Gruppe an und fordert alle NATO-Streitkräfte auf, das Land umgehend zu verlassen möglich.
1967 - 2008
Bis 1967 hatten die meisten Soldaten Virton verlassen. Da er nicht ständig amerikanische Autos kaufen musste, verlagerte der Besitzer den Schwerpunkt seiner Werkstatt auf europäische Autos. Mit zunehmendem Alter begann der Besitzer, sein Geschäft aufzulösen, ging jedoch nie ganz in den Ruhestand. Die in den 1950er-Jahren neuen Autos waren mittlerweile Klassiker, sodass seine Sammlung allmählich Liebhaber aus Belgien und einigen Nachbarländern anzog. Als er vor etwa acht Jahren starb, war der Laden noch geöffnet.
Gesponsert von der Nato
Am 4. April 1949 gründeten zwölf Länder, darunter die Vereinigten Staaten und Kanada, den Norden Atlantic Treaty Organization (NATO), ein Bündnis, dessen oberstes Ziel darin bestand, den Dritten Weltkrieg zu verhindern alle Kosten. Lord Ismay, der erste Generalsekretär der NATO, brachte die Daseinsberechtigung der Organisation ziemlich unverblümt auf den Punkt, als er sagte, sie sei geschaffen worden, um „die Russen draußen, die Amerikaner drinnen und die Deutschen unten zu halten“.
Etwa zur gleichen Zeit, als die NATO gegründet wurde, plante Kanada den Bau mehrerer Luftwaffenstützpunkte in Europa, u. a Eine Entscheidung, die eine drastische Änderung der Außenpolitik für eine Nation bedeutete, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts relativ ruhig gewesen war Jahrhundert. Diese Stützpunkte mussten strategisch günstig gelegen sein, um im Falle eines deutschen oder russischen Angriffs schnell reagieren zu können Frankreich, die Benelux-Länder (Belgien, die Niederlande und Luxemburg) oder einer der NATO-Stützpunkte, die es in der Altstadt gab Kontinent.
Sie ließen sich 1951 in Frankreich nieder und bauten eines in Grostenquin und ein weiteres auf einer ehemaligen deutschen Landebahn liegt neben Marville, einer kleinen Stadt im Nordosten Frankreichs, nicht weit von der Grenze zu Frankreich entfernt Belgien. Die beiden Stützpunkte waren weniger als 100 Meilen voneinander entfernt.
Ein ausführliches Buch über die Geschichte des Stützpunkts Marville, geschrieben von den Historikern Philippe und Pierre Baar weist darauf hin, dass die Bauarbeiten von 1952 bis 1954 dauerten und die ersten Soldaten früh eintrafen 1955.
Soldaten, die mit ihren Familien vorbeikamen, wurden ermutigt, in den Permanent Married Quarters (PMQ) zu leben, die speziell für die RCAF im nahe gelegenen Longuyon gebaut wurden. Allerdings war das französische Land zu dieser Zeit noch sehr ländlich und die Kanadier hatten Schwierigkeiten, sich an die Lebensweise anzupassen. Belgien hingegen war viel stärker industrialisiert und der Lebensstandard entsprach eher dem, was die Kanadier gewohnt waren, sodass Familien begannen, über die Grenze in eine Stadt namens Virton zu ziehen. Wohnraum war etwas knapp, und oft zogen die Anwohner in ihren eigenen Keller und vermieteten das Erdgeschoss ihres Hauses an kanadische Familien. Die Stadt florierte schnell, viele Einheimische nennen die kanadische Zeit noch immer das goldene Zeitalter von Virton.
Die Bewohner von Virton gewöhnten sich schnell an die kanadische Lebensart: Eine Eislaufbahn wurde gebaut, Bars begannen mit dem Betrieb Amerikanisches und kanadisches Bier und natürlich riesige amerikanische Autos mit Nummernschildern der kanadischen Luftwaffe waren allgegenwärtig Sicht. Im Allgemeinen haben Soldaten die Autos nicht aus Kanada verschifft, sondern direkt von Kanada gekauft unabhängige amerikanische Autohändler, die sich die Mühe gemacht haben, sie von der anderen Seite des Landes zu importieren Atlantisch.
Das Geschäft in Chatillon war einer der wenigen Händler, die sich auf den Verkauf und die Reparatur amerikanischer Autos spezialisiert hatten. Ein Nachbar, der heute weit über 80 ist, erzählte mir, dass die Werkstatt Anfang der 1950er Jahre eröffnet wurde und nach der Ankunft der Kanadier nach und nach begann, amerikanische Autos zu verkaufen und zu reparieren. Besonders erfolgreich wurde es in der zweiten Hälfte der 1950er Jahre, da es relativ nahe an Virton lag, vor allem für Kanadier, die es gewohnt waren, lange Strecken zu fahren. weil der Besitzer gelernt hatte, Englisch zu sprechen, um besser mit seinen Kunden kommunizieren zu können, und weil er amerikanische Autos weitaus besser kannte als jeder andere in der Region. Es erwies sich als etwas problematisch, Teile zu finden, sodass Autos, die Schrott waren oder von ihren Besitzern als zu alt für eine Reparatur angesehen wurden, in der Regel gerettet wurden. Eine Sammlung hatte begonnen.
Der französische Präsident Charles de Gaulle befürchtete, dass die NATO Frankreich und den Rest Westeuropas bei der Verteidigung von den Vereinigten Staaten und Kanada abhängig machen würde. 1965 kündigte er öffentlich seinen Austritt aus der NATO an und ging am 11. März 1966 zur amerikanischen Botschaft Paris kündigt den Austritt Frankreichs aus der Gruppe an und fordert alle NATO-Streitkräfte auf, das Land umgehend zu verlassen möglich.
Die meisten in Marville stationierten kanadischen Soldaten wurden auf einen RCAF-Stützpunkt in Lahr, Deutschland, verlegt, und die Kanadier hatten Virton im Frühjahr 1967 so gut wie verlassen. Beamte der örtlichen Armee baten den Ladenbesitzer, darüber nachzudenken, mit ihnen nach Lahr zu ziehen, da sie glaubten, vor Ort keinen guten Mechaniker finden zu können. Der Besitzer dachte über den Vorschlag nach, aber sein Sohn ging noch zur Schule und so beschloss er, in Chatillon zu bleiben. Da er nicht ständig amerikanische Autos reparieren musste, verlagerte er den Schwerpunkt seiner Werkstatt auf europäische Autos.
Es war einfacher, Teile zum Beispiel für einen Fiat 600 zu finden als für einen Chevrolet Biscayne, aber der Mechaniker hielt weiterhin an Autos fest, und irgendwann waren fast 400 heruntergekommene Autos überall verstreut Chatillon. Die Lichtung im Wald war voll davon, das Gelände rund um die Reparaturwerkstatt war voll, daneben befand sich ein kleines Grundstück Die Farm war etwa 500 Meter vom Wald entfernt und war überfüllt, und die letzte Ladung wurde neben einer Garage am gegenüberliegenden Ende gelagert Stadt. Mit zunehmendem Alter begann der Besitzer, sein Geschäft aufzulösen, ging jedoch nie ganz in den Ruhestand. Die in den 1950er-Jahren neuen Autos waren mittlerweile Klassiker, sodass seine Sammlung allmählich Liebhaber aus Belgien und einigen Nachbarländern anzog. Als er vor etwa acht Jahren starb, war der Laden noch geöffnet.
Den Friedhof töten
Ich habe mich kurz mit dem Sohn des Besitzers unterhalten, um seine Sicht auf die Geschichte zu erfahren. Er hatte kein großes Interesse daran, mir dabei zu helfen, die Geschichte der Autos auf der Lichtung herauszufinden Es ist schwer, ihm die Schuld zu geben, denn die Leute belästigen ihn seit fast einem Jahrzehnt regelmäßig damit Jetzt. Obwohl ich ihn nicht überzeugen konnte, war ich kein weiterer Paparazzi, der auf einen Freistoß hoffte Er erklärte sich bereit, einen Einblick in die Geschehnisse in der geteilten Karosserie des Volkswagen-Busses zu geben die letzten Jahre.
Nach dem Tod seines Vaters blieben die Autos praktisch unberührt, er war kein Mechaniker und hatte kein Interesse daran, das Unternehmen zu übernehmen. Die Welt wusste noch nichts von ihnen, die Lichtung war kaum mehr als ein überwucherter regionaler Schrottplatz, aber alles änderte sich, als a Der flämische Fernsehsender erfuhr von den Autos und drehte einen Dokumentarfilm über sie, in dem der Moderator ihre genauen Einzelheiten preisgab Standort. Der Sohn des Eigentümers wies schnell darauf hin, dass der Dokumentarfilm nicht autorisiert sei, seine Familie erst nach der Ausstrahlung davon erfahren habe und er nie einen Cent Entschädigung erhalten habe. Fast unmittelbar nach der Ausstrahlung des Dokumentarfilms reisten Scharen von Enthusiasten und Fotografen aus ganz Belgien an, um die Autos persönlich zu sehen. Bilder wurden auf verschiedenen Seiten und Foren gepostet und plötzlich kamen Leute aus ganz Europa Wir standen in einer Schlange in einem winzigen Dorf, das kaum auf der Karte zu sehen ist, um einen Blick auf die Autos zu erhaschen, die dort hineinfuhren Clearing. Was einst im Wesentlichen eine Privatsammlung war, entwickelte sich nach und nach zu einer weltberühmten Touristenattraktion.
Der Sohn des Besitzers duldete zunächst, dass autokundige Fotografen vorsichtig vorgingen und ein paar Bilder machten, Aber die Dinge gerieten schnell außer Kontrolle und er musste häufig Gruppen von mehr als 15 Personen aus dem Gefängnis werfen Wald. Sammler machten sich mitten in der Nacht auf den Weg nach Chatillon, um Teile zu stehlen, und die Leute gingen auf die Lichtung, um zu feiern, wobei sie Müll auf dem Boden und auf benachbarten Feldern zurückließen. Auch in das kleine Haus neben der Werkstatt wurde mehrfach eingebrochen. Ein Beamter der Stadt, der anonym bleiben wollte, teilte uns mit, dass es noch ein anderes, vielleicht unüberwindlicheres Problem gäbe mit: Der Sohn des Besitzers war der Assistent des Bürgermeisters in Umweltangelegenheiten und seine Gegner nutzten die Autos dagegen ihn. Wie kann man als Umweltpolitiker glaubwürdig sein, wenn man einen Schrottplatz unter freiem Himmel mit über 200 Autos besitzt? Die Lichtung, auf der die Autos geparkt waren, wurde als Ackerland eingestuft, sodass der Schrottplatz illegal war. Die politischen Gegner des Sohnes des Eigentümers nutzten die Bebauungsfrage, um vor Gericht zu gehen und gewannen. Angesichts der Aussicht, von der Wallonischen Region mit einer Geldstrafe belegt zu werden, beschloss er, keine Berufung einzulegen und stattdessen alle Autos loszuwerden und weiterzuziehen.
Ein alter Mercedes-Benz Unimog mit Schneepflug wurde eingesetzt, um die Autos aus dem Wald zu schieben. Sie waren alle niedergeschlagen, obwohl der Sohn des Besitzers zunächst ein paar gute und langjährige Freunde seines Vaters einlud Kunden konnten sich alle Teile aussuchen, die sie brauchten, und alles kaufen, was noch verwertbar war, entweder für Teile oder für Wiederherstellung. Der gesamte Vorgang dauerte etwa zwei Wochen. Der Besitzer ist, wie oben erwähnt, vor etwa acht Jahren gestorben, und die Autos waren etwa fünf Jahre lang weg, sodass der Friedhof nicht lange verlassen blieb.
Das Erbe der Chatillon-Autos
Eine große Mehrheit der Bewohner von Chatillon, mit denen ich gesprochen habe, sagte, die Autos hätten sie nicht im Geringsten gestört. obwohl einige sagten, sie seien nicht allzu glücklich über die Leute, die sechs oder sieben Jahre alt waren, um sie zu sehen vor. Anwohner jeden Alters sagten einstimmig, sie hätten die Autos vergessen, bis auf die wenigen, die es immer noch seien Ich muss Fremden sagen: „Nein, sie sind weg, du bist umsonst hierhergekommen.“ Es ist das Leben wie immer in Chatillon.
Es gibt immer noch einige Anzeichen der kanadischen Präsenz in der Gegend. Bemerkenswert ist, dass es in der Innenstadt von Virton ein riesiges Totem gibt, das die RCAF den Stadtbeamten vor ihrer Abreise im Jahr 1967 schenkte, um ihnen für ihre Gastfreundschaft zu danken. Einige der Autos, die in den 1950er und 1960er Jahren von Soldaten gefahren wurden, gibt es noch heute. Es ist nicht ungewöhnlich, in der Gegend klassische Pontiacs und Lincolns zu sehen. Der Militärstützpunkt Marville wurde seit dem Austritt Frankreichs aus der NATO immer wieder verlassen. Derzeit sind viele der Gebäude unbewohnt, obwohl sich dort und – anders als in der Stadt – ein paar Unternehmen angesiedelt haben Beamte geben gerne zu, dass eine Handvoll Familien alte Armeegebäude in Häuser umgewandelt haben und tatsächlich dort leben Base. Insgesamt ist es ein ziemlich heruntergekommener und deprimierender Ort geworden, die französische Version von Hills Have Eyes könnte dort gedreht werden.
Der Besitzer des Ladens war nicht der einzige Bewohner von Chatillon, der gerne an alten Autos festhielt, und auf einem Feld nicht weit vom Wald entfernt steht ein verlassener Renault Super 5 aus den frühen 1990er-Jahren. Ich betrachte es als Trostpreis für diejenigen, die nach Belgien reisen, um 200 Klassiker zu bewundern und nichts als Reifen, Felgen und Tannennadeln zu finden.
