Viele moderne Geräte enthalten verschiedene Arten von optischen Laufwerken.
Optische Laufwerke sind plattenbasierte Laufwerke in vielen Geräten, einschließlich Computern, Filmabspielgeräten und Audiosystemen. Optische Platten wurden in den 1980er Jahren auf dem Verbrauchermarkt eingeführt und entwickelten sich schnell, um mehr Kapazität zu speichern und schnellere Lese- und Schreibzeiten zu ermöglichen. Laut Optic Set strahlen optische Laufwerke ein fokussiertes Laserlicht auf die Scheibe. Der Strahl wird dann gestreut, reflektiert und in einem Photodiodenarray gespeichert. Das Laufwerk verwendet dieses Array, um solche Daten wie Musik, Fotos und Videos zu analysieren, zu lesen und bei einigen Laufwerkstypen auf Datenträger zu schreiben.
CD-ROM
Compact Disk Read Only Memory-Laufwerke gehörten zu den ersten plattenbasierten Laufwerken für moderne PCs. CD-ROM-Laufwerke füllen Datenträger mit Daten unter Verwendung von ISO 9660, dem Compact Disk Filing System. Dies skizziert die Struktur des Speicherns und Lesens von Dateien von einer CD, einschließlich des Speichers, der separat für Daten und zum Systemstart zugeteilt werden muss. Moderne CD-ROM-Laufwerke erreichen Lesegeschwindigkeiten von 60 Umdrehungen pro Sekunde (60x); die meisten CD-ROM-Laufwerke in Computern laufen jedoch mit geringerer Geschwindigkeit, um die Stabilität zu verbessern und das Rauschen zu reduzieren, und werden nur bei größeren Datendateien und bei Lesefehlern des Laufwerks schneller.
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DVD-ROM
Digital Versatile Disk Read Only Memory-Laufwerke sind die direkte Weiterentwicklung von CD-ROM-Laufwerken. DVDs hatten eine größere Kapazität und Leistung als ihre CD-Gegenstücke, während sie die gleichen Abmessungen beibehielten. Das DVD Forum ist die Organisation, die die Entwicklung von DVDs überwacht. Die Organisation legt mehrere fest Standards für den Aufbau und die Funktionalität von DVDs. Es veröffentlicht regelmäßig DVD-Bücher, die veröffentlicht werden an die Öffentlichkeit; Bestimmte DVD-Spezifikationen sind jedoch noch nicht öffentlich verfügbar und müssen gegen eine geringe Gebühr vom Forum lizenziert werden.
Blu-Ray
Ab 2011 sind Blu-ray-Laufwerke die neuesten optischen Laufwerke, die auf dem kommerziellen Markt erhältlich sind. Sony war einer der Gründungsbefürworter der Entwicklung der Blu-ray-Technologie in den frühen 2000er Jahren. Blu-ray-Laufwerke sind in der Regel Geräten mit hochauflösenden Anzeigefunktionen vorbehalten, einschließlich High-End-Computern und der PlayStation 3-Videospielkonsole. Blu-ray-Laufwerke und -Disks können extrem große Datenmengen verarbeiten: Beidseitige Blu-ray-Disks können mehr als 50 Gigabyte an Daten enthalten. Blu-ray-Laufwerke sind auch in Mini-Disks erhältlich (4 cm kleiner im Umfang als Standard-Blu-ray-Laufwerke), können jedoch geringere Datenmengen verarbeiten.
RW-Laufwerke
CD-ROMs, DVD-ROMs und Blu-ray-Laufwerke gibt es in wiederbeschreibbaren Laufwerkstypen. RW-Laufwerke verfügen über alle Funktionen ihrer schreibgeschützten Gegenstücke, können aber auch Daten auf die Festplatte schreiben. Schreibgeschwindigkeiten sind in der Regel langsamer als Lesegeschwindigkeiten, um die Stabilität zu gewährleisten; Schreibvorgänge sind sehr stoßempfindlich und können die Festplatte irreparabel beschädigen, wenn sie gewaltsam unterbrochen werden. Während RW-Laufwerke mehrmals schreiben können, gibt es beschreibbare Datenträger in Varianten mit einmaligem Schreiben (R) und mehrfachem Schreiben (RW).