Das James-Webb-Weltraumteleskop ist vielleicht vor allem für die Erforschung extrem weit entfernter Galaxien bekannt, wird aber auch für die Erforschung näherer Ziele wie zum Beispiel verwendet Planeten in unserem Sonnensystem. Letztes Jahr hat das Teleskop eins eingefangen atemberaubendes Bild von Jupiter wie in der Infrarotwellenlänge zu sehen ist, und jetzt haben Wissenschaftler, die an diesen Daten gearbeitet haben, veröffentlicht einige ihrer Erkenntnisse über den Planeten – darunter ein brandneues Merkmal, das sie darin identifiziert haben Atmosphäre.
Jupiters Atmosphäre ist eine dramatischer, turbulenter Ort, mit epischen Stürmen wie dem berühmten Großen Roten Fleck, einem Sturm, der sich über eine Breite von über 200 Meilen erstreckt. Aber die Forscher identifizierten dort auch ein neues Merkmal – einen Hochgeschwindigkeits-Jetstream, der unglaubliche 3.000 Meilen breit ist und sich über dem Äquator des Planeten befindet. Dieser Jetstream befindet sich hoch oben in der Atmosphäre, über der Hauptwolkenschicht, und war in den mit Webbs NIRCam-Instrument aufgenommenen Daten sichtbar.
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„Das hat uns völlig überrascht“, sagte der leitende Forscher Ricardo Hueso von der spanischen Universität des Baskenlandes in einem Stellungnahme. „Was wir schon immer als verschwommene Schleier in der Jupiteratmosphäre gesehen haben, erscheinen jetzt als scharfe Merkmale, die wir zusammen mit der schnellen Rotation des Planeten verfolgen können.“
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Webbs Nahinfrarot-Instrumente eignen sich ideal für die Untersuchung der oberen Schichten der Jupiteratmosphäre und sind genau genug, um den verschwommenen Dunst in klarere Details aufzulösen. Durch die Verfolgung der Bewegung kleiner Wolken konnten die Forscher die Geschwindigkeit des Jetstreams berechnen. Das zeigte, dass sich der Jetstream mit einer Geschwindigkeit von 320 Meilen pro Stunde bewegt, was etwa der doppelten Windgeschwindigkeit eines Hurrikans der Kategorie 5 entspricht.
Forscher wollen den Jetstream in den nächsten Jahren beobachten, um herauszufinden, ob seine Geschwindigkeit mit den Wind- und Temperaturmustern in der Stratosphäre des Planeten über dem Äquator zusammenhängt.
„Es ist für mich erstaunlich, dass wir nach Jahren der Verfolgung von Jupiters Wolken und Winden von zahlreichen Observatorien aus immer noch mehr über Jupiter und seine Eigenschaften erfahren können.“ So kann dieser Jet verborgen bleiben, bis diese neuen NIRCam-Bilder im Jahr 2022 aufgenommen werden“, sagte Teammitglied Leigh Fletcher von der englischen University of Leicester.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturastronomie.
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