Tief in einer fernen Galaxie namens 1ES 1927+654 passiert etwas Seltsames mit einem Schwarzen Loch. Dieses hungrige Monster hatte sich erwartungsgemäß von Staub und Gas in der Nähe ernährt, doch eines Tages vor zwei Jahren verschwand es einfach.
Wissenschaftler können Schwarze Löcher überwachen, indem sie sie nicht direkt beobachten, während sie Licht absorbieren, sondern indem sie die ultraheißen Gasteilchen beobachten und andere Materie, die um sie herum wirbelt, in Strukturen, die als Koronen schwarzer Löcher bezeichnet werden und Röntgenstrahlen abgeben, die von ihnen nachgewiesen werden können Erde. Diese Wissenschaftler waren völlig verwirrt, als dieses spezielle Schwarze Loch innerhalb eines Zeitraums von etwas mehr als einem Monat um den Faktor 10.000 schrumpfte.
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Und dann, was noch seltsamer ist, erholte sich das Schwarze Loch und wurde über einen Zeitraum von 100 Tagen 20-mal heller als zuvor. Die Wissenschaftler waren verwirrt.
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„Normalerweise sehen wir bei der Akkretion Schwarzer Löcher solche Variationen einfach nicht“, sagte Claudio Ricci Assistenzprofessor an der Diego Portales University in Santiago, Chile, und Hauptautor der Studie, sagte in a Stellungnahme. „Es war so seltsam, dass wir zuerst dachten, dass vielleicht etwas mit den Daten nicht stimmte. Als wir sahen, dass es echt war, war es sehr aufregend. Aber wir hatten auch keine Ahnung, womit wir es zu tun hatten; Niemand, mit dem wir gesprochen haben, hatte so etwas gesehen.“
Nun glauben die Wissenschaftler, eine Antwort auf dieses Rätsel zu haben: Sie glauben, dass ein außer Kontrolle geratener Stern in das Schwarze Loch gesaugt und durch die Gravitationskräfte auseinandergerissen worden sein könnte. Die durch die Zerstörung des Sterns verursachte Streuung von Trümmern hätte die Gaswolke um das Schwarze Loch vorübergehend zerstreuen und die Produktion von Röntgenstrahlen stoppen können. Als dann das Material des Sterns vom Schwarzen Loch verschlungen wurde, gab das Schwarze Loch bei seiner Nahrungsaufnahme mehr Energie ab.
Die Beobachtungen des Ereignisses wurden mit dem Röntgenteleskop der NASA gemacht Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) auf der Internationalen Raumstation. Obwohl sie extrem weit entfernt ist, konnten Wissenschaftler durch die Beobachtung der Galaxie über einen Zeitraum von 15 Monaten zahlreiche Daten sammeln. Dies war das erste Mal, dass eine derart dramatische Änderung der Helligkeit eines Schwarzen Lochs so schnell beobachtet wurde, und Wissenschaftler rätseln immer noch über dieses Ereignis.
„Dieser Datensatz birgt viele Rätsel“, sagte Erin Kara, Assistenzprofessorin für Physik am Massachusetts Institute of Technology und Mitautorin der neuen Studie. „Aber das ist aufregend, denn es bedeutet, dass wir etwas Neues über das Universum lernen. Wir denken, dass die Sternhypothese gut ist, aber ich denke auch, dass wir dieses Ereignis noch lange analysieren werden.“
Die Ergebnisse werden im veröffentlicht Astrophysikalische Tagebuchbriefe.
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