Das Geheimnis, was mit Beteigeuze, normalerweise einem der hellsten Sterne am Himmel, passiert, geht weiter. Seit Ende letzten Jahres, Astronomen bemerkten, dass der Stern dramatisch dunkler wurde. Eine gewisse Schwankung der Helligkeit ist bei Sternen normal, bei Beteigeuze ist sie jedoch auf gerade einmal gesunken 36 % seiner Helligkeit, was sehr ungewöhnlich ist.
Jetzt glauben Astronomen der Australian National University (ANU), das Rätsel gelöst zu haben – sie glauben, dass Beteigeuze kleiner und näher bei uns ist als bisher angenommen.
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Diese Interpretation unterscheidet sich von früheren Theorien, die diesen Sommer angekündigt wurden. Astronomen nutzen Daten des Hubble-Weltraumteleskops Sie vermuteten, dass Beteigeuze Plasma ausstieß, das eine Staubwolke um den Stern herum erzeugte und einen Teil seines Lichts aus der Sicht blockierte. Eine andere Theorie besagte, dass die Der Stern war mit Sonnenflecken bedeckt verursacht durch Temperaturschwankungen, was die Helligkeitsschwankungen erklären würde.
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Aber die ANU-Forscher verfügen über eigene Daten, um diese Theorien in Frage zu stellen. Es scheint zwei unterschiedliche Verdunkelungsereignisse gegeben zu haben, die sich auf den Stern ausgewirkt haben. Sie sind sich einig, dass das erste Ereignis auf eine Staubwolke zurückzuführen war. Aber das zweite Ereignis hing ihrer Meinung nach mit den Pulsationen des Sterns zusammen.
Die Forscher verwendeten Computermodelle, um die hydrodynamischen und seismischen Eigenschaften des Sterns zu untersuchen, und sie fanden heraus, dass Druckwellen – „im Wesentlichen Schallwellen“, wie die Forscher sie beschrieben – die Sternkrankheit verursachten Pulsationen.
Diese Forschung warf auch Fragen zur Größe des Sterns und seiner vermuteten Entfernung von der Erde auf. „Die tatsächliche physische Größe von Beteigeuze war ein wenig rätselhaft – frühere Studien deuteten darauf hin, dass dies der Fall sein könnte größer als die Umlaufbahn des Jupiter“, sagte Co-Autor Dr. László Molnár vom Konkoly-Observatorium in Budapest A Stellungnahme. „Unseren Ergebnissen zufolge erstreckt sich Beteigeuze nur über zwei Drittel davon, mit einem Radius, der 750-mal so groß ist wie der Sonnenradius.“
Und aus dieser Schätzung der Größe des Sterns konnten die Forscher seine Entfernung ermitteln, so Molnár erklärte: „Sobald wir die physikalische Größe des Sterns hatten, konnten wir die Entfernung von ihm bestimmen Erde. Unsere Ergebnisse zeigen, dass er nur 530 Lichtjahre von uns entfernt ist – 25 % näher als bisher angenommen.“
Eine weitere Implikation dieser Forschung ist die Frage, ob der Stern zur Supernova wird. Die dramatische Verdunkelung hatte einige Forscher zu der Annahme veranlasst, dass Beteigeuze sich dem Ende seines Lebens nähern und in einem epischen Supernova-Ereignis explodieren könnte. Doch die ANU-Forscher halten das für unwahrscheinlich. „Im Moment verbrennt es Helium in seinem Kern, was bedeutet, dass es bei weitem nicht explodiert“, sagte die leitende Forscherin Dr. Meridith Joyce in der Erklärung. „Es könnte ungefähr 100.000 Jahre dauern, bis es zu einer Explosion kommt.“
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