Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat offiziell ihre erste Mission zur Planetenverteidigung angekündigt, um Asteroiden von der Erde abzulenken.
Das 153,3-Millionen-Dollar-Projekt namens Hera wurde am Dienstag im Rahmen eines offiziellen Vertrags initiiert. 15. September und wird voraussichtlich im Oktober 2024 startbereit sein und sein Ziel erreichen Ende 2026. Hera wird zu einem nahe nördlichen binären Asteroidensystem namens 65803 Didymos (oder dem Didymos-Paar) reisen, um sechs Monate lang Nahstudien durchzuführen.
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Hera ist Teil a Zusammenarbeit mit der NASAs Raumsonde Double Asteroid Redirect Test (DART) im Rahmen des Asteroid Impact & Deflection Assessment (AIDA).
Der DART der NASA (geplanter Start im Sommer 2021) wird einen kinetischen Einschlag auf den kleineren der beiden Asteroiden ausführen und so versuchen, seinen Kurs zu ändern. Heras Mission wird im Anschluss an DART eine detaillierte Nachaufpralluntersuchung durchführen, um den Zeitpunkt des Aufpralls aufzuzeichnen und so viele Daten wie möglich zu sammeln, um die Auswirkungen der Kollision zu bewerten.
Die von Hera gesammelten Daten sollen es Wissenschaftlern ermöglichen, die Technologie weiterzuentwickeln, während sie daran arbeiten, ein tragfähiges System für den Einsatz im Falle einer ernsthaften Asteroidenbedrohung für die Erde zu schaffen.
Neben der Datenerfassung wird Hera auch Technologien wie die autonome Navigation demonstrieren, mit der es sich um den Asteroiden bewegen wird.
Hera wird außerdem Europas Miniatursatelliten namens „CubeSats“ zur weiteren Asteroidenvermessung im Weltraum einsetzen.
Auch die ESA gab kürzlich bekannt, dass sie daran arbeitet eigene Version einer wiederverwendbaren Rakete, das ähnlich wie SpaceXs Falcon 9 funktionieren wird. Der Prometheus würde in europäischen Raketen wie der Ariane 6 und ihren Nachfolgern zum Einsatz kommen, um Raketenstarts deutlich günstiger zu machen.
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