Beteigeuze-Rätsel anhand von Daten von Hubble erklärt

Ende letzten Jahres bemerkten Astronomen, dass der normalerweise helle Stern Beteigeuze wurde dramatisch dunkler. Während es für Sterne typisch ist, mit der Zeit heller und schwächer zu werden, war der Rückgang der Helligkeit von Beteigeuze dramatisch: Sie sank auf nur 36 % seiner normalen Helligkeit über ein paar Monate hinweg, und die Wissenschaftler waren sich nicht sicher, warum.

Eine frühere Theorie besagte, dass die Die Verdunkelung war auf Sternflecken zurückzuführen, ähnlich wie Sonnenflecken, die die Oberfläche des Sterns bedecken. Doch nun haben Forscher mit dem Hubble-Weltraumteleskop detailliertere Informationen über Beteigeuze untersucht. Sie glauben, dass der Stern eine große Menge heißes Plasma ausstieß, das eine Staubwolke um ihn herum bildete und den größten Teil seines Lichts von der Erde abschirmte.

Die Forscher untersuchten Hubble-Beobachtungen aus mehreren Monaten, beginnend im Januar 2019, um den Fortschritt des Verdunkelungsereignisses im Laufe der Zeit zu verfolgen. Im Zeitraum September 2019 bis November 2019 sahen sie, wie heißes, dichtes Material in die Atmosphäre des Sterns gelangte. Im Dezember 2019 war die Verdunkelung des Sterns von der Erde aus sichtbar.

„Mit Hubble sehen wir die Materie, wie sie die sichtbare Oberfläche des Sterns verließ und sich durch die Atmosphäre bewegte, bevor sich der Staub bildete, der sie verursachte „Der Stern scheint sich zu verdunkeln“, erklärte die leitende Forscherin Andrea Dupree, stellvertretende Direktorin des Center for Astrophysics am Harvard & Smithsonian A Stellungnahme. „Wir konnten den Effekt sehen, dass sich eine dichte, heiße Region im südöstlichen Teil des Sterns nach außen bewegt.“

„Dieses Material war zwei- bis viermal leuchtender als die normale Helligkeit des Sterns“, fuhr sie fort. „Und dann, etwa einen Monat später, verdunkelte sich die südliche Hemisphäre von Beteigeuze deutlich, als der Stern schwächer wurde. Wir halten es für möglich, dass aus dem von Hubble entdeckten Ausfluss eine dunkle Wolke entstanden ist. Nur Hubble liefert uns diesen Beweis dafür, was zur Verdunkelung geführt hat.“

Um über die ultraheißen Schichten der Sternatmosphäre hinauszuschauen, nutzte das Team die ultravioletten Fähigkeiten von Hubble, um zu sehen, was auf der Oberfläche des Sterns vor sich ging. Sie sahen, wie sich Plasma mit einer epischen Geschwindigkeit von 200.000 Meilen pro Stunde von der Oberfläche in die Atmosphäre bewegte, vom Stern wegschoss und Millionen von Meilen in den umgebenden Weltraum schoss. Dieses Material kühlte dann ab und verwandelte sich in Staub, der das Licht des Sterns blockierte und ihn scheinbar schwächer erscheinen ließ.

Es ist möglich, dass der Star sich auf den Start vorbereitet Supernova, da es sich um einen älteren Stern handelt und das Ende seines Lebens erreicht. Wissenschaftler haben jedoch keine Möglichkeit, genau vorherzusagen, wann ein Supernova-Ereignis stattfinden wird.

„Niemand weiß, was ein Stern tut, bevor er zur Supernova wird, weil er noch nie beobachtet wurde“, sagte Dupree. „Astronomen haben Sterne beprobt, vielleicht ein Jahr bevor sie zur Supernova werden, aber nicht innerhalb von Tagen oder Wochen, bevor es passierte.“ Aber die Wahrscheinlichkeit, dass der Stern bald zur Supernova wird, ist ziemlich gering.“

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