Ein Gericht in Virginia hat entschieden, dass a. ein Sieg für die Meinungsfreiheit im Internet verkündet wird Die negative Bewertung einer Frau über einen Bauunternehmer, die auf Yelp und Angie’s List veröffentlicht wurde, bleibt möglicherweise unverändert online.
Mit der am 28. Dezember vom Obersten Gerichtshof von Virginia erlassenen Entscheidung wurde eine einstweilige Verfügung gegen das Gericht aufgehoben Jane Perez, die eine abfällige Rezension über Dietz Development, ein in Washington D.C. ansässiges Bauunternehmen, verfasste. Perez behauptete, Dietz-Mitarbeiter hätten ihr Haus beschädigt, Schmuck gestohlen, ihr nicht abgeschlossene Arbeiten in Rechnung gestellt und vieles mehr. „Unterm Strich sollten Sie sich nicht den Albtraum eines Auftragnehmers antun“, schrieb sie.
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Christopher Dietz, Inhaber von Dietz Development, reagierte auf die negative Yelp-Bewertung Anfang Dezember mit Einreichung einer Verleumdungsklage in Höhe von 750.000 US-Dollar gegen Perez, und behauptete, dass ihre Rezension ihn 300.000 US-Dollar an Geschäften gekostet habe. Er beantragte außerdem eine einstweilige Verfügung gegen Perez, um sie daran zu hindern, die Bewertung auf anderen Websites zu veröffentlichen.
Vor der Anhörung zur einstweiligen Verfügung fand die Polizei keine ausreichenden Beweise dafür, dass Dietz-Mitarbeiter Schmuck aus Perez‘ Stadthaus gestohlen hatten. Gegen Dietz wurde keine Anklage erhoben. Ein Richter wies auch eine frühere Klage von Dietz gegen Perez wegen unbezahlter Rechnungen mit der Begründung ab, sie sei unbegründet.
In einer Anhörung am 5. Dezember (PDF) genehmigte ein Richter des Fairfax County eine einstweilige Verfügung gegen Perez, die ihr vorschrieb, Teile ihrer negativen Bewertung zu entfernen, und ihr untersagte, bestimmte Ansprüche in anderen Bewertungen geltend zu machen.
Im Anschluss an dieses Urteil kamen die Interessengruppen Public Citizen und die American Civil Liberties Union zu Perez‘ Verteidigung und argumentierten in einem Antrag reichte beim Obersten Gerichtshof von Virginia ein, dass die einstweilige Verfügung einer Zensur gleichkäme und einen Verstoß gegen Perez‘ ersten Verfassungszusatz darstelle Rechte. Nach Überprüfung hob das Gericht die einstweilige Verfügung gegen Perez auf, die die Gruppen als Sieg für die freie Meinungsäußerung im Internet verkünden.
„Die Entscheidung bestätigt, wie wichtig es ist, die öffentliche Diskussion im Internet nicht einfach deshalb zu beenden Jemandem gefällt nicht, worüber geredet wird“, sagte Paul Alan Levy, ein Anwalt von Public Citizen, in einem Stellungnahme. „Bewertungsseiten wie Yelp sind Mittel für den freien Ideenfluss, indem sie Verbrauchern helfen, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wie sie ihr hart verdientes Geld ausgeben.“
Die Aufhebung der einstweiligen Verfügung gegen Perez bedeutet jedoch nicht, dass ihre Probleme vorüber sind, da das Gericht noch darüber entscheiden wird, ob Dietz Schadensersatz zugesprochen wird.
Unabhängig vom endgültigen Ausgang des Falles, sagte Levy in einem Telefoninterview mit Digital Trends Die Aufhebung dieser einstweiligen Verfügung schützt die Bürger zusätzlich vor eifrigen Klagen von Kritikern Firmen.
„Wenn es für Leute, die online kritisiert werden, zu einfach ist, vor Gericht zu gehen und einstweilige Verfügungen gegen Äußerungen zu erwirken, dann werden wir häufiger unbegründete Fälle vorbringen“, sagte Levy. „Und die breite Öffentlichkeit wird weniger Informationen haben, um fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, welche Händler sie beauftragen sollte.“
Levy sagte, dass Dietz vor Einreichung der Klage auf Perez‘ Rezension auf Yelp geantwortet habe, wo andere Nutzer beide Seiten der Situation sehen könnten. „Das ist der bessere Ansatz; „Das ist der amerikanische Ansatz“, um solche Streitigkeiten beizulegen, sagte Levy.
Yelp behauptet, dass jede Entscheidung, Nutzern zu erlauben, ihre „wahrheitsgemäßen Erfahrungen“ zu teilen, ein Gewinn für den Dienst sei und ein weiterer Beweis dafür, dass die Einreichung von Klagen wegen Yelp-Bewertungen mehr schadet als nützt.
„Die Meinungsfreiheit der Verbraucher stellt einen wichtigen öffentlichen Dienst dar, der gesetzlich geschützt ist“, sagte eine Yelp-Sprecherin in einer E-Mail an Digital Trends. „Yelp leistet einen wertvollen Beitrag zu diesem Dialog, indem es eine wechselseitige Plattform bietet, auf der Verbraucher ihre Erfahrungen austauschen und Unternehmen auf ihre Kunden reagieren können. Gerichte haben immer wieder entschieden, dass Verbraucher das Recht haben, ihre wahrheitsgemäßen Erfahrungen mitzuteilen. Infolgedessen setzen sich Unternehmen, die ihre Kunden verklagen, um sie zum Schweigen zu bringen, anstatt auf ihre Kommentare einzugehen, selten durch und lenken oft zusätzliche unerwünschte Aufmerksamkeit auf die ursprüngliche Kritik.“
Auch wenn die Gerichte den Kommentar von Perez möglicherweise nicht zensiert haben, hat Yelp seinen Teil zur Sanierung beigetragen. Zum jetzigen Zeitpunkt liegen 65 Rezensionen zum Thema vor Dietz Development Yelp-Seite wurden wegen „Verstoßes gegen die Inhaltsrichtlinien oder Nutzungsbedingungen von [Yelp]“ entfernt. Es wurde keine zusätzliche Erklärung gegeben. Die überwiegende Mehrheit dieser Bewertungen gab Dietz Development eine Ein-Stern-Bewertung. Für die Öffentlichkeit bleiben nur noch sechs Bewertungen sichtbar: eine Ein-Stern-Bewertung, eine Zwei-Sterne-Bewertung und vier Fünf-Sterne-Bewertungen.
Aktualisieren: Yelp hat sich an uns gewandt, um zu klären, warum viele der gelöschten Rezensionen von der Dietz Development-Seite entfernt wurden von der Website: „Unsere AGB besagen, dass es sich bei Bewertungen um eine Erfahrung aus erster Hand handeln muss“, schrieb die Sprecherin in einem Email. „Viele der Bewertungen, die wegen Verstoßes gegen unsere AGB aus dem Brancheneintrag von Dietz entfernt wurden, wurden entfernt, nachdem die Geschichte bekannt wurde Medienaufmerksamkeit, weil es sich nicht um Erfahrungen aus erster Hand handelte (sondern darum, dass Menschen ihre persönliche Meinung zur Situation äußerten).“
Laut Levy, der mit Perez‘ derzeitigem Anwalt gesprochen hat, könnte Perez Dietz wegen Vertragsbruch verklagen weil „sie andere Auftragnehmer bezahlen musste“, um die Probleme zu beheben, die Dietz‘ Mitarbeiter ihr angeblich zugefügt hatten Stadthaus.
Um die vollständigen Gerichtsdokumente sowie Fotobeweise im Zusammenhang mit Perez‘ negativer Bewertung einzusehen, Das Repository von Public Citizen finden Sie hier. Weitere Informationen zu den Auswirkungen dieses Falles auf den Rest von uns finden Sie hier: siehe Levys Blogbeitrag hier.
Update: Es wurden zusätzliche Kontextinformationen hinzugefügt, darunter Informationen über Perez‘ Vorwürfe wegen Schmuckdiebstahls und eine frühere Klage von Dietz gegen Perez wegen unbezahlter Rechnungen.
