Der Zwergplanet Ceres entpuppt sich als Ozeanwelt

Der winzige Zwergplanet Ceres liegt zwischen Mars und Jupiter im Asteroidengürtel und dieser kleine Körper steckt voller Überraschungen. Eine neue Analyse der von der NASA-Mission Dawn gesammelten Daten ist 2018 still gewordendeutet darauf hin, dass der Planet eine Meereswelt sein könnte, obwohl er weit von der Sonne entfernt ist.

Morgendämmerung bereits beobachtet Weiße Flecken auf der Oberfläche von Ceres Es wird angenommen, dass sie ein Beweis dafür sind, dass alte Eisvulkane ausbrachen und Kryomagma an die Oberfläche spuckten. Nun wurden weitere Daten der Mission analysiert, um zu zeigen, dass diese Natriumkarbonatflecken aus einem Reservoir mit salzhaltigem Wasser unter der Planetenoberfläche stammen.

Ein Mosaikbild mit Falschfarben
Dieses Mosaikbild verwendet Falschfarben, um die kürzlich freigelegte Sole bzw. salzige Flüssigkeit hervorzuheben, die aus einem tiefen Reservoir unter der Ceres-Kruste nach oben gedrückt wurde. In dieser Ansicht einer Region des Occator-Kraters erscheinen sie rötlich.NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Dies ist besonders interessant, da Ceres kaum Wärme von der Sonne erhält und im Gegensatz zu anderen größeren Planeten auch nicht durch nennenswerte Gravitationswechselwirkungen erhitzt wird. Doch nun wissen Wissenschaftler, dass es auf dem Zwergplaneten Wasser gibt.

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„Für die große Lagerstätte Cerealia Facula wurde der Großteil der Salze aus einem matschigen Bereich direkt unter der Oberfläche geliefert „Schmolz durch die Hitze des Einschlags, der den Krater vor etwa 20 Millionen Jahren bildete“, erklärte Carol Raymond, Hauptforscherin bei Dawn in einem Stellungnahme. „Die Einschlagwärme ließ nach einigen Millionen Jahren nach; Der Einschlag verursachte jedoch auch große Brüche, die bis in die tiefe, langlebige Lagerstätte reichen konnten, wodurch die Sole weiter an die Oberfläche sickern konnte.“

Mosaik des Occator-Kraters von Ceres
Dieses Mosaik des Occator-Kraters von Ceres besteht aus Bildern, die die NASA-Mission Dawn auf ihrer zweiten erweiterten Mission im Jahr 2018 aufgenommen hat. Helle Gruben und Hügel (Vordergrund) wurden durch salzige Flüssigkeit gebildet, die freigesetzt wurde, als der wasserreiche Boden von Occator nach dem kraterbildenden Einschlag vor etwa 20 Millionen Jahren gefror.NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/USRA/LPI

Die Tatsache, dass Dawn auch zwei Jahre nach Abschluss seiner Mission immer noch neue Erkenntnisse über diesen Körper liefert, zeigt, wie viel aus diesen ehrgeizigen Projekten gelernt werden kann.

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„Dawn hat weit mehr erreicht, als wir gehofft hatten, als sie sich auf den Weg zu ihrem außergewöhnlichen Außerirdischen machte Expedition“, sagte der Direktor der Dawn-Mission, Marc Rayman vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, in der Stellungnahme. „Diese aufregenden neuen Entdeckungen am Ende seiner langen und produktiven Mission sind eine wunderbare Hommage an diesen bemerkenswerten interplanetaren Entdecker.“

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