In einem 102-seitigen Urteil (PDF) hat Richter Dale Kimball den entscheidenden Schlag versetzt, den viele als Todesstoß ansehen SCOist berüchtigte Klage gegen Novell über Urheberrechte am Unix-Betriebssystem und stellte fest, dass Novell der Eigentümer der Unix- und UnixWare-Urheberrechte ist. Das Urteil hebt den Schatten über die Linux- und Freie-Software-Bewegungen, die ernsthaften Urheberrechtsverletzungen ausgesetzt gewesen wären und Fragen des geistigen Eigentums, wenn SCO einen Anspruch auf Unix-Urheberrechte nachgewiesen und versucht hätte, diese dagegen geltend zu machen Linux.
„Das heutige Gerichtsurteil bestätigt die Position, die Novell seit Beginn des Rechtsstreits einnimmt mit SCO, und es regelt die Frage, wer die Urheberrechte an Unix zu Gunsten von Novell besitzt“, sagte Novell in einem Erklärung auf seiner Website. Das Urteil des Gerichts hat den Kern des Falles von SCO herausgeschnitten und damit die Bedrohung der Linux-Community durch SCO aufgrund von Vorwürfen einer Urheberrechtsverletzung von UNIX beseitigt. Wir sind mit dem Ergebnis äußerst zufrieden.“
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SCO seinerseits sagt, es sei „enttäuscht“ über das Urteil, gelobt aber, mit den verbleibenden Punkten in dem Fall weiterzumachen. „Der Fall wurde vom Rechtssystem noch nicht vollständig überprüft und wir werden weiterhin unsere Möglichkeiten prüfen, wie wir von hier aus weitermachen“, sagte das Unternehmen in einer Stellungnahme kurze Stellungnahme. SCO behält abgeleitete Urheberrechte an seinen Unix-Versionen, einschließlich OpenServer und Unixware.
Die Klage begann 1996, als Novell einige seiner Vermögenswerte an SCO verkaufte. Novell hat jedoch standhaft behauptet, dass die Unix-Urheberrechte nicht Teil des Vermögensverkaufs gewesen seien. SCO entgegnete (im Wesentlichen), dass es keine Möglichkeit gegeben hätte, Geld für Unix zu zahlen und die Urheberrechte nicht zu erwerben. Das Urteil von Richter Kimball macht jedoch deutlich, dass SCO das Recht zur Entwicklung eigener Unix-basierter Produkte und nicht die Rechte an Unix selbst erworben hat.
Im Rahmen seines Urteils sagte Richter Kimball, Novell könne SCO anweisen, auf die damit verbundene Klage gegen IBM zu verzichten, die auf der Prämisse beruhte, dass SCO besaß Urheberrechte an Unix: SCO behauptete, IBM habe geistiges Eigentum von Unix in Linux eingeführt und damit die Urheberrechte von SCO verletzt. Nachdem festgestellt wurde, dass SCO diese Urheberrechte nie besaß, ist die Behauptung hinfällig. SCO muss außerdem 95 Prozent der Einnahmen aus der Lizenzierung von Unix-Urheberrechten an Unternehmen wie Microsoft und Sun einbüßen. Ein Teil dieses Geldes geht an Novell.
Das Urteil bedeutet auch, dass SCO wahrscheinlich einen damit verbundenen Fall verlieren wird, der von Novell angestrengt wurde und in dem es um Titelverleumdung geht; Allerdings ist SCO möglicherweise immer noch in der Lage, Schadensersatz wegen Urheberrechtsverletzung aus Novell-basierten Wettbewerbsverbotsklauseln in der ursprünglichen Vereinbarung und dem bestätigten Eigentum von SCO an abgeleiteten Urheberrechten zu verlangen. Das juristische Manöver ist möglicherweise noch lange nicht vorbei, und SCO wird den Kampf möglicherweise weiter in die Länge ziehen, um seine Verluste zu verringern.
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