Der Akzent des Mittleren Westens, der oft als die langweiligste und am wenigsten erkennbare amerikanische Sprach-Eigenheit angesehen wird, schien die natürliche Wahl für Elsa Speaks erstes Unterfangen zu sein. „Wir haben uns für einen Akzent aus dem Mittleren Westen entschieden, weil wir mit vielen Logopäden gesprochen haben und sie sagten, dies sei der am häufigsten verstandene Akzent, den die Leute lernen sollten“, sagte Elsa-Gründer Vu Van VentureBeat. Das heißt aber nicht, dass die App nicht auch andere Sprachmuster untersucht. Tatsächlich nutzte Van eine App, um ihren vietnamesischen Akzent zu maskieren, als sie zum ersten Mal in die USA einwanderte, und sie hofft, die gleiche Technologie bald auch in anderen Szenarien anwenden zu können.
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In einem Interview bemerkte Van, dass der offensichtliche Unterschied in den wirtschaftlichen Chancen, der sich aus unterschiedlichen Englischkenntnissen ergeben kann, sie zur Entwicklung der App inspirierte. „Wenn man in Vietnam aufwächst, ist es ein großer Vorteil, Englisch zu sprechen. Man kann zu einem Vorstellungsgespräch gehen und nur weil man besser Englisch spricht, bekommt man automatisch einen besseren Job“, sagte sie. Und ihre App für Akzente im Mittleren Westen wurde bereits 90.000 Mal von über 70.000 Benutzern heruntergeladen. Zum Vergleich: Sie hat den Dienst erst im März gestartet.
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Die App ist jedoch nicht dazu gedacht, die kulturelle Identität einer Person auszulöschen. Van glaubt, dass Akzente in gewisser Weise nur ein Teil der Präsentation einer Person sind – aber sie sind kein integraler Bestandteil dessen, wer wir sind. „Wir wollen niemandem einen amerikanischen Akzent geben. Was wir tun wollen, ist, den Menschen ein gewisses Maß an Verständlichkeit und Sprachkompetenz zu vermitteln, damit Sie die Hürde überwinden, als nicht talentiert wahrgenommen zu werden, und die Leute Sie verurteilen. Wir sagen, dass Sie Ihren eigenen Akzent behalten sollten, damit Sie Ihre eigene Identität bewahren können, und das verleiht dem, was Sie sagen, eine gewisse Wahrheit“, sagte sie.
Van glaubt, dass ihre Technologie in Zukunft nicht nur für ESL-Personen, sondern auch für Menschen mit Sprachbehinderungen eingesetzt werden könnte. „Wir entwickeln unsere eigene Spracherkennungstechnologie, die uns die einzigartige Fähigkeit verleiht, Fehler zu erkennen, wenn Menschen Englisch sprechen“, bemerkte sie. „Und wenn sie ihre Aussprache machen, sagen wir ihnen genau, welche Laute oder Vokale oder Konsonanten sie nicht richtig aussprechen, nachdem sie den Satz gesagt haben.“
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