Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist dabei, den ersten unterstützten Wiedereintritt eines ausgedienten Satelliten durchzuführen, um die Sicherheit von Menschen und Eigentum auf der Erde zu gewährleisten.
Wenn das Manöver erfolgreich ist, werden alle Teile des 1.100 Kilogramm schweren Aeolus-Satelliten, die den Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritt am Freitag, dem 28. Juli, überleben, in den Atlantischen Ozean stürzen.
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Bei der unterstützten Wiedereintrittsprozedur wird Aeolus mithilfe der geringen Treibstoffmenge, die auf dem Satelliten verbleibt, in die entsprechende Position manövriert.
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„Das, was wir machen, ist ziemlich einzigartig“, sagte Holder Krag, Leiter des Space Debris Office der ESA, in einem Kommentar von
Space.com. „In der Geschichte der Raumfahrt findet man dafür keine wirklichen Beispiele. Dies ist unseres Wissens das erste Mal, dass wir einen solchen unterstützten Wiedereintritt durchgeführt haben.“Aeolus wurde 2018 gestartet und war der erste Satellit, der Winde auf der Erde misst und so genauere Wettervorhersagen weltweit ermöglicht. Der Satellit half Wissenschaftlern auch dabei, die Folgen der Vulkanwolken zu untersuchen – unter anderem nach dem Tonga-Ausbruch im Jahr im Südpazifik im Januar 2022 – mit gesammelten Daten, die Fluglotsen dabei helfen, Flugzeuge umzuleiten Asche.
Seitdem der Satellit Anfang dieses Monats abgeschaltet wurde, sinkt er jeden Tag um etwa 0,62 Meilen (1 Kilometer) von seiner ursprünglichen Höhe von etwa 200 Meilen (320 Kilometer).
Wenn er am Montag 174 Meilen (280 Kilometer) erreicht, wird die ESA das erste von mehreren kritischen Manövern durchführen, um den Satelliten langsam zurück zur Erde zu steuern, so die Raumfahrtbehörde erklärt auf seiner Website.
Das letzte Manöver, das für Freitag, den 28. Juli, geplant ist, wird Aeolus auf eine Höhe von 75 Meilen (120 Kilometer) führen, wo der Satellit wieder in die Erdatmosphäre eintreten wird.
Bei etwa 50 Meilen (80 Kilometern) wird erwartet, dass der größte Teil des Satelliten verglüht, aber die ESA sagt, dass einige Fragmente die Erde erreichen könnten.
„Missionswissenschaftler und -ingenieure haben unermüdlich daran gearbeitet, die optimale Umlaufbahn für Aeolus für den Wiedereintritt in die Erde zu berechnen, die einen abgelegenen Abschnitt des Atlantischen Ozeans anvisiert“, sagte die ESA.
Darin wird darauf hingewiesen, dass das Risiko, dass ein herabfallendes Fragment jemanden auf der Erde trifft, äußerst gering ist und dass der unterstützte Wiedereintrittsprozess das Risiko noch weiter senken soll.
Krag sagte jedoch, dass bei so vielen Satelliten im Weltraum beim Wiedereintritt größere Vorsicht geboten sei.
„Normalerweise 20 bis 30 % der Masse des Raumfahrzeugs kann den Wiedereintritt überleben„Und obwohl die Wahrscheinlichkeit einer Beschädigung oder Verletzung sehr gering ist, nehmen wir dies sehr ernst und zukünftige Raumfahrzeuge müssen für einen kontrollierten Wiedereintritt ausgelegt sein“, sagte Krag.
Das Unterstützungsverfahren der ESA wird als „komplex und neuartig“ beschrieben, daher besteht die Möglichkeit, dass es scheitert. In einem solchen Fall wird der Versuch abgebrochen und Aeolus wird ohne Hilfe absteigen.
„Ob erfolgreich oder nicht, der Versuch ebnet den Weg für die sichere Rückkehr aktiver Satelliten, die nie für einen kontrollierten Wiedereintritt konzipiert waren“, sagte die ESA.
Aktuelle Informationen zu den letzten Tagen von Aeolus im Weltraum und seinem Wiedereintritt finden Sie unter Der Twitter-Feed des Satelliten.
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